Del 16 de diciembre al 3 de enero el cometa “Leonard” pasará cerca de la Tierra y podrá observarse a simple vista

El cometa C/2021A1, bautizado “Leonard” por su descubridor, Gregory J. Leonard, podrá verse en Sudamérica desde el 16 de diciembre de 2021 hasta el 3 de enero de 2022, ya que en estas fechas estará en su punto más cercano con respecto a la Tierra. Según indican los astrónomos de la “Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio” (NASA), el cometa “Leonard” se verá en el horizonte un poco después de que se ponga el Sol.

¿Cómo fue descubierto el cometa “Leonard”?

“Leonard” fue detectado por primera vez en el “Observatorio Mount Lemmon” (Arizona, Estados Unidos) el 3 de enero de 2021. En ese momento tenía una luz débil, 160 mil veces más tenue que las estrellas menos luminosas que se pueden ver sin telescopio. Gregory J. Leonard lo detectó cuando estaba a cinco unidades astronómicas del Sol, cerca de Júpiter. Una unidad astronómica tiene 149.565 millones de kilómetros y marca la distancia media entre la Tierra y el Sol.

El cometa viaja en una curva elíptica aplanada muy larga que hace que su mayor distancia respecto del Sol sea de hasta 3.500 unidades astronómicas: 523 mil millones de kilómetros. Como el cometa viaja en una órbita cerrada, pudo haber pasado cerca del Sol hace unos 70 mil años. Esto significa que puede tener su superficie cubierta con material muy volátil, como nitrógeno, monóxido de carbono o dióxido de carbono. 

¿Cómo ver el cometa “Leonard” desde Argentina?

Según el “Observatorio Astronómico de Córdoba” el cometa “Leonard” está formado por polvo espacial, roca y hielo. Los expertos explican que el cometa estará muy bajo sobre el horizonte, por lo que puede ser difícil localizarlo, pero no imposible. Recomiendan utilizar un telescopio para facilitar la visión del cometa, que se verá justo en la dirección en la que el Sol se oculta.

Si bien el cometa “Leonard” puede verse desde el 16 de diciembre de 2021, va a ser cada vez más visible con el correr de los días, cuando vaya ganando altura. “El jueves 16 subirá algunos grados, y el viernes 17 el cometa estará a 14° de altura a las 20:45 horas, a unos pocos grados a la izquierda de Venus. Esa noche promete ser la ideal para observarlo y fotografiarlo. El sábado 18 se verá por encima de Venus, pero a la vez también irá perdiendo su brillo”, precisaron expertos del Planetario Galileo Galilei, de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (CABA). 

El 3 de enero de 2022 será la última vez que se lo verá, porque a partir de entonces desaparecerá del Sistema Solar y será acompañado por una “lluvia de estrellas”, conocida como “las Gemínidas”.

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