Dian Fossey fue una zoóloga estadounidense reconocida por su labor científica y conservacionista para con los gorilas de las montañas Virunga, en Ruanda y la República Democrática del Congo. No sólo contribuyó al rescate de la especie, sino que además demostró que los simios no eran animales violentos.

¿Cómo hizo Dian Fossey para estudiar a los gorilas?

Dian Fossey fue ganando la confianza de los gorilas al imitar su conducta corporal y, poco a poco, con mucho sacrificio y sin temor a ser atacada, la estadounidense se convirtió en una espectadora privilegiada de la vida de esos simios. También fue la persona que más hizo por salvar la vida de todos ellos y conocer su manera de vivir hasta el más mínimo detalle. En 1983 publicó su libro “Gorilas en la niebla”, que luego fue llevado al cine.

Las razones del interés de Dian Fossey por los simios

Dian Fossey sintió interés por los gorilas, en primer lugar, por su amor hacia los animales. Y en segundo lugar, por haber conocido especialistas que la alentaron en ese estudio. Tal fue su interés en los simios que se animó a viajar a África, en especial a Kenia, el Congo y Ruanda, donde tuvo sus primeras experiencias y terminó montando un campamento estable. Allí trabajó con su equipo hasta el último de sus días.

El sacrificio del apéndice

Una de las personas que más influyeron para que Fossey se dedicara a estudiar a los gorilas fue el inglés Louis Leakey. Dian y él se habían conocido en una conferencia en Estados Unidos. El británico fue uno de los más grandes investigadores sobre el origen de la humanidad. Fossey se entusiasmó mucho con la propuesta de investigar a los simios, y hasta estudió swahili (lengua hablada en varios países de África). Pero grande fue su sorpresa cuando Leakey le dijo que debía extirparse el apéndice antes de viajar. Dian lo pensó un poco y finalmente se sometió a la cirugía. El inglés explicó años después que quiso probar de esa manera el compromiso que tenía la investigadora con su trabajo.

El trabajo de Dian Fossey en África

Dian se dedicó veintidós años al estudio de los gorilas de montaña. Durante ese tiempo combatió la actividad de los cazadores furtivos, que estaban llevando a la especie a la extinción, poniendo en riesgo su propia vida. Para 1981, el censo revelaba la existencia de 242 individuos, muchos menos que en 1960, cuando llegaban a 500. Después del trabajo de Fossey, la población se recuperó. En 2009 ya se calculaba un número de entre 400 y 500 gorilas de montaña viviendo en el Parque Nacional de Virunga, en la República del Congo. 

Dian Fossey versus los cazadores furtivos

Los grandes enemigos de los gorilas (y de Fossey) eran los cazadores furtivos. Para escapar de ellos, utilizó todos los medios a su alcance. Si veía que algún grupo de gorilas estaba en una zona peligrosa, organizaba arreos usando cencerros y guiaba a los simios hacia zonas más seguras. ¡Y hasta se disfrazaba de bruja para asustar a los cazadores!

El lema de Dian Fossey era intervenir lo menos posible en los procesos naturales

Cuando se hace una observación científica de la naturaleza lo ideal es no interferir en el desarrollo natural de los acontecimientos, para no alterar los resultados de la investigación. Eso es lo que tenía en cuenta Fossey cuando se mimetizaba entre los arbustos cerca de los gorilas. 

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