El lago de Maracaibo, ubicado en Venezuela, es el punto con mayor concentración de rayos del mundo, ya que en un solo día puede registrar hasta 8 mil descargas eléctricas.
Este fenómeno, que ocurre desde hace millones de años, es monitoreado por el satélite Tropical Rainfall Measuring Mission de la NASA y ocurre durante casi todo el año.
El periodo de mayor cantidad de rayos es de abril a noviembre y se denomina “Relámpago del Catatumbo”, pero entre diciembre y marzo también se puede apreciar el fenómeno.
¿Por qué el lago de Maracaibo tiene tantos rayos?
A pesar de que en la antigüedad se lo relacionaba a mitos y leyendas urbanas, los científicos han demostrado que la alta concentración de rayos en el lago de Maracaibo se produce por un cambio de temperatura.
Lo que sucede es que el lago está rodeado de un relieve accidentado que, durante el día, tiene una temperatura mucho más alta que la del agua.
Y ese fenómeno climático hace que el viento sople del lago hacia el continente, en dirección a las montañas que forman la bahía de Maracaibo.
Sin embargo, por las noches la temperatura del lago se mantiene elevada, la dirección del viento se invierte, la humedad de la atmósfera aumenta y el cielo tiende a nublarse.
Finalmente, los rayos aparecen cuando los cristales de hielo y granizo colisionan entre sí en el interior de las nubes, provocando una transferencia de cargas eléctricas y un posterior aumento en el campo eléctrico.
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¿Los rayos del lago de Maracaibo son peligrosos?
Dado que la gran mayoría de los rayos hacen sus descargas sobre la superficie del lago de Maracaibo, este fenómeno del clima no suele ser peligroso para quienes viven en las ciudades cercanas.
De todas formas, sí afectan la rutina de los habitantes, sobre todo por las noches cuando las 90 descargas por minuto pueden interrumpir el sueño de muchas personas.
Es decir, las zonas linderas al lago de Maracaibo tienen 260 noches al año de alta actividad eléctrica en el cielo, que puede durar hasta 10 horas sin interrupciones.
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El lago de Maracaibo y sus récords mundiales
Además de la frecuente presencia de los rayos, que convierten al lago de Maracaibo en el punto con más descargas del planeta, este espejo de agua también tiene otros récords mundiales.
Por un lado, es identificado como el lago más grande de América Latina y el 19º del mundo, ya que cubre una superficie de 13.210 km².
En total alcanza una extensión máxima de 110 kilómetros de ancho y una longitud de 160 kilómetros, entre los estados de Zulia, Trujillo y Mérida.
Y, por otro lado, también es reconocido como el segundo lago más longevo del mundo ya que los científicos creen que tiene una antigüedad de entre 20 y 36 millones de años.
