En el extremo noroeste de la provincia de Neuquén, en pleno corazón de la Cordillera de los Andes y a escasos kilómetros de la frontera internacional entre Argentina y Chile, se encuentra la fantástica área natural protegida Epu Lauquen.
Esta reserva, que se creó con el objetivo de preservar la naturaleza del paisaje, tiene cinco lagunas paradisíacas de tamaños muy distintos, que se caracterizan por estar rodeadas de bosques patagónicos.
Y, a pesar de que se requiere de un óptimo estado de salud, los turistas pueden recorrer el extenso sendero que une los espejos de agua de Epu Lauquen, únicamente habilitado durante los meses más cálidos del año.
¿Qué tipos de lagunas hay en Epu Lauquen?
Dentro de las 7.450 hectáreas que cubre el área natural protegida Epu Lauquen, los aventureros podrán conocer un total de cinco lagunas de origen glaciar, enlazadas entre sí, que forman una cuenca exorreica de la que nace el río Nahueve.
Como se puede observar en el mapa, las más grandes se llaman “laguna Epulafquen inferior” y “laguna Epulafquen superior”, son el último eslabón de la cadena de lagos y están ubicadas a 1.472 metros sobre el nivel del mar.
Gracias a su proximidad con la Ruta Provincial 45, estos espejos de agua son los más visitados. E incluso sobre la costa del “superior” hay un camping que es muy frecuentado por turistas de todo el mundo.
Finalmente, cabe destacar que ambas lagunas sirvieron como inspiración para nombrar el área natural protegida Epu Lauquen que, en mapuche, significa “dos lagos”.
Por otro lado, aquellos aventureros que se animen a adentrarse en las profundidades de la Cordillera de los Andes, también podrán apreciar las otras tres lagunas de Epu Lauquen, conocidas como:
- Laguna Negra - Se formó a 1.548 metros sobre el nivel del mar, muy cerca de la Cascada Chaquira.
- Las Chaquiras - Un pequeño espejo de agua emplazado a 1.595 metros sobre el nivel del mar y a solo tres kilómetros de la frontera entre Argentina y Chile
- La Chaquirita - La laguna más pequeña y más próxima a la frontera internacional del área natural, que está cerca de un sexto espejo de agua que no tiene nombre.
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¿Cuáles son las características de Epu Lauquen?
El área natural protegida Epu Lauquen se creó en 1973 con el fin de preservar 7.450 hectáreas de la Patagonia Argentina. Sin embargo, sus dimensiones podrían ampliarse en breve.
Sucede que en 2007 se inició un proyecto para expandir la reserva a 22.752 hectáreas. Es decir, aproximadamente el triple de la superficie que cubre en la actualidad.
En fin. Además de su posible crecimiento y las fantásticas lagunas, Epu Lauquen también resalta porque:
- Integra múltiples áreas importantes para la conservación de las aves (AICAs) de Argentina. Allí se pueden observar ejemplares de macás grandes, biguás, bandurrias australes y cisnes cuello negro, entre otros.
- Alberga lagunas que aportan al río Neuquén.
- Tiene una flora muy variada, que la integran robles pellín, lengas, matorrales de ñire y yaques, entre otros.
- Es el hábitat natural de mamíferos como los piches, pumas, zorros, zorrinos y chinchillones, entre otros.
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¿Cómo se puede visitar esta área protegida de Neuquén?
Quienes deseen conocer Epu Lauquen, deben tener en cuenta que la localidad más cercana se llama Las Ovejas y está a 40 kilómetros de distancia. Es decir, la zona del área protegida está aislada de cualquier tipo de urbanización.
Además, la única carretera de la zona es la Ruta Provincial 45, que también puede ser identificada como el punto de partida de los múltiples senderos disponibles.
Y, debido a las duras condiciones del clima en invierno, el mayor caudal de turistas que se adentran en Epu Lauquen para disfrutar de la naturaleza, organiza su viaje durante los meses de otoño, primavera y/o verano.
