Glaciar Upsala, el tercero más largo de Sudamérica

En el parque nacional Los Glaciares, de la provincia de Santa Cruz, se encuentra el Glaciar Upsala, reconocido como uno de los más grandes del mundo y el tercero más largo de Sudamérica, con 53,7 kilómetros de longitud. 

Esta enorme masa de hielo, que cubre una superficie aproximada de 765 kilómetros cuadrados, es uno de los glaciares más turísticos del parque, junto al famoso “Perito Moreno”. 

Sin embargo, a pesar de su magnitud, durante el último siglo se confirmó que el Glaciar Upsala está en retroceso y, año tras año, la velocidad de este proceso se incrementa. 

¿Por qué el Glaciar Upsala es el tercero más largo de Sudamérica?

El Glaciar Upsala es famoso en el mundo por tener una longitud de 53,7 kilómetros, que lo posiciona en el tercer puesto de los más largos de Sudamérica, detrás del Glaciar Pío XI, de Chile, y el Glaciar Viedma, de Argentina. 

Es decir, mientras que el Pío XI sorprende con una longitud de 64 kilómetros, el Viedma, que comparte el mismo parque nacional con el Upsala, es el más largo de Sudamérica con 70 kilómetros. 

De todas formas, la longitud no es el único detalle curioso del Glaciar Upsala, ya que gracias al trabajo de los expertos, se logró confirmar que: 

• Es uno de los glaciares más grandes del mundo porque cubre una superficie aproximada de 765 kilómetros cuadrados.
• Tiene su fuente en el campo de hielo Patagónico Sur y desagua en el Lago Argentino.
• Alcanza los 13 kilómetros de ancho.
• Tiene paredes de 40 metros de altura.

Finalmente, otro dato curioso, que muy pocas personas conocen, es el origen de su nombre, que le colocó el geólogo sueco Klaus August Jacobson en 1908. Upsala hace referencia a la universidad de Suecia donde se realizaron los primeros estudios del glaciar. 

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¿Cuánto hielo perdió el Glaciar Upsala?

Como sucede con la mayoría de los glaciares, es complejo determinar la cantidad exacta de hielo que el Upsala pierde al año. Pero, al comparar diversos estudios realizados en los últimos 100 años, el retroceso es evidente. 

Un claro ejemplo es el cálculo realizado sobre su superficie. Según los expertos, mientras que en 1986 cubría 896 kilómetros cuadrados, en la actualidad, y como ya hemos mencionado, solo abarca 765 kilómetros cuadrados. 

Por lo tanto, con este simple cálculo es posible determinar que el Glaciar Upsala perdió 131 kilómetros cuadrados en tan solo 37 años y, lamentablemente, hay grandes posibilidades de que este proceso se incremente en las próximas décadas. 

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¿Cómo se puede visitar esta enorme masa de hielo?

El Glaciar Upsala es, después del Perito Moreno, el más turístico del parque nacional donde se encuentra. Es por eso que, debido a la alta demanda, existen diferentes alternativas para conocerlo. 

Una de las más clásicas es viajar hasta el puerto de Punta Bandera y subir a un enorme barco, ideal para viajar por el Lago Argentino hasta esta famosa masa de hielo patagónica. 

Y, por otro lado, desde el 2011 los turistas que se animen pueden reservar un paseo en kayac, mediante el cual es posible recorrer las frías aguas de Santa Cruz y disfrutar del Glaciar Upsala en detalle. 

Sin embargo, debido al extenso desprendimiento de hielo en la zona, ambas alternativas de viaje cada vez son más complejas y es por eso que llegar a los pies del glaciar es un desafío prácticamente imposible.