Macá tobiano: un pájaro de la Patagonia que es único en el mundo y está en peligro de extinción

Quienes sean fanáticos del avistaje de aves, no solo deberán organizar un viaje por la Patagonia, sino también prestar mucha atención a los ejemplares de la especie macá tobiano. 

Este tipo de ave es única en el mundo, está en peligro crítico de extinción y solo se reproduce en 130 lagunas de las altas mesetas patagónicas, ubicadas al oeste de la provincia de Santa Cruz. 

Y, a pesar que habita esta región del planeta desde hace cientos de años, recién se documentó en 1974 y hubo que esperar hasta 1994 para averiguar a qué migra en invierno. 

¿Dónde habita la macá tobiano?

Todas las poblaciones de la macá tobiano, que también es conocida por su nombre científico como “podiceps gallardoi” se distribuyen al sur de la provincia de Santa Cruz. 

Y, aunque se trata de un ave endémica de Argentina, que solo se reproduce en dicho territorio, también se ha confirmado la presencia del animal en la Región de Magallanes, en Chile.

En cuanto a su hábitat, es un tipo de pájaro que nunca sale del agua. Es decir, a excepción de los pequeños viajes entre lagunas, siempre permanece sobre la superficie. 

Pero, ¿qué sucede con los ejemplares de la macá tobiano cuando las frías lagunas de Santa Cruz se congelan? ¡Simple! Se trasladan a los estuarios de la costa atlántica, tal cual se descubrió mediante un estudio realizado en 1994.

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¿Cuáles son las características de la macá tobiano?

Además de su reducido hábitat, uno de los puntos más llamativos es que los humanos recién registraron esta especie hace 49 años y han demorado décadas en comprender sus comportamientos. 

Pero, gracias a los intensos trabajos realizados, en la actualidad es posible confirmar que la “podiceps gallardoi”: 

• Tolera ambientes fríos y muy ventosos.
• Encuentra su alimento (especies invertebradas) en la vinagrilla (planta acuática), que también le es de gran utilidad para construir sus nidos.
• Tiene grandes habilidades para nadar y bucear.
• Solo vuela de noche.
• Luce un cuerpo pequeño y compacto, que alcanza una longitud máxima de 28 centímetros.
• Es un “Monumento Natural Provincial” desde el 8 de octubre de 2009.

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¿Por qué esta especie permanece en peligro crítico de extinción?

A diferencia de muchas otras especies de aves, la macá tobiano está al borde de la extinción por la gran cantidad de depredadores naturales que tiene y el poder de estos animales para destruir sus poblaciones. 

Es por eso que, de los 5.000 ejemplares que había en 1980, esta especie se redujo a 500 especímenes en 2015 como consecuencia de: 

• La caza de los huevos y pichones, por parte de las gaviotas cocineras.
• El desmantelamiento total de los nidos, también ocasionado por las gaviotas cocineras.
• La destrucción de huevos y usurpación de nidos que realizan los ejemplares de la gallareta ligas rojas.
• Los ataques y el cambio en el PH del agua (que reduce su alimento) ocasionado por la trucha arcoíris.
• La caza de los pichones y adultos, por parte del visón americano.

Sin embargo, aún hay esperanzas. Un informe indicó que la población total de esta especie presentó una mejoría leve y que, a mediados de 2018, alcanzó los 1.000 ejemplares. 

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Fotos - Programa Patagonia.