Hasta principios del siglo XVI, distintas figuras de la cartografía habían mapeado el mundo según sus conocimientos, distinguiendo algunos continentes y los océanos. Sin embargo, recién en 1507 el Mapa de Waldseemüller fue el primero en incluir el nombre "América".
El mapa lo cartografió el geógrafo alemán Martin Waldseemüller. Aunque estaba muy lejos de ser el primer mapamundi de la historia, que es una tablilla de arcilla escrita en acadio hecha por los Babilonios en el siglo VI a. C, el pergamino nombró al continente americano por como se lo conoce hasta el día de hoy.
Sin haber realizado ningún otro viaje, Waldeemüller se trasladó a un colegio ubicado en Lorena, Francia. Allí, con la ayuda e ingenio de Mathias Ringmann, otro geógrafo y humanista de la época, dibujó el famoso mapamundi con base en los mapas de Ptolomeo y los viajes de Américo Vespucio.
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¿Cómo es el Mapa de Waldseemüller?
El mapamundi realizado en 1507 tiene muchos misterios y novedades, y algunas de ellas las contaremos más adelante. Mientras tanto, también:
- Tiene forma de corazón (cordiforme).
- Está dividido en dos hemisferios.
- Tiene dos retratos en la parte superior: en el hemisferio de la izquierda, el de Ptolomeo; en el hemisferio de la derecha, a Américo Vespucio.
- Cuenta con cuatro continentes: Asia, África, Europa y la "recién nacida" América.
Otra de sus novedades es que dibuja a América completamente separada del continente asiático por una masa de agua. Esto iba en contra de las creencias de Cristóbal Colón, que por sus expediciones anteriores las creía unidas.
¿Cuál era el nombre oficial del mapa que nombró a América por primera vez?
Si bien pasó a la historia como el Mapa de Waldseemüller o como Universalis Cosmographia (la versión corta), su nombre original es un poco más largo: Universalis Cosmographia secundum Phtolomaei traditionem et Americi Vespucii aliorumque lustrationes.
Según la traducción, significa "Cosmografía universal siguiendo la tradición de Ptolomeo y los viajes de Américo Vespucio y de otros". Su creador, Martin Waldseemüller, lo publicó en el libro Cosmographiae Introductio (Introducción a la Cosmografía).
Su objetivo, entonces, fue realzar los viajes y obras de Américo Vespucio, según el libro: "No hay ninguna razón de peso para no dar a esta parte del mundo el nombre de su descubridor Americus, un hombre ingenioso y de mente clara. Por tanto se debería dar a estas tierras el nombre de Amerige, es decir Tierra de Americus, o America".
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Dos misterios del Mapa de Waldseemüller
En torno del mapa Universalis Cosmographia hay dos misterios principales:
- Su desaparición por casi 400 años.
- Que Waldseemüller, Ringmann y los cartógrafos colaboradores incluyeron al Océano Pacífico y un paso en la zona Sur de América para llegar a las Indias.
Primero, vamos con su desaparición. Durante siglos, se perdió el rastro de esta obra dorada de la cartografía hecha en 1507, hasta que en 1901 se encontró una copia en la biblioteca del Castillo de Wolfegg, en Alemania. Actualmente, está en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.
Segundo, las dos novedades del mapa que son inexplicables para la época. Además del vasto continente americano, que ya de por sí era la novedad, se dejó espacio para un gran océano que hoy conocemos como el Pacífico.
Por otro lado, el límite sur de América parece insinuar que existía ya en la época un paso que permitía llegar a las Indias sin tener que cruzar el continente por tierra. Hoy sabemos que ese es el Estrecho de Magallanes.
¿Cómo lograron que fuera así el mapamundi? La teoría principal es que Waldseemüller tuvo acceso a los documentos de las cortes europeas que circulaban "debajo de la mesa". Por sus contactos y los de su compañero cartógrafo Ringmann, pudieron completar la información que proveían mapas anteriores y las expediciones de Vespucio y Colón.
