El caprimulgus, también conocido como chotacabras, es una especie de ave caprimulgiforme que habita en Europa, Asia y África. Vive en zonas templadas de matorral, pastizales o los claros de los bosques del viejo continente.

Se trata de aves nocturnas y crepusculares. Su plumaje es ideal para camuflarse y tiene largas alas, patas y picos cortos. Otra de sus características radica en que su alimentación: comen insectos en vuelo. Se estima que a nivel mundial hay entre 3 y 6 millones de ejemplares.

Durante el día, el chotacabra descansa en reposo, en el suelo o alguna rama que esté en zonas sombrías. Si se siente en peligro, este tipo de pájaro se aplana con el suelo. Solo levanta vuelo en el caso en que el posible atacante se acerque a de menos de 2 o 5 metros. 

El mito del chotacabras

Tanto su nombre científico, que proviene del latín, como su nombre coloquial significa "ordeñar" y "cabra". Debido a eso, se le atribuye la capacidad de alimentarse de la leche de una cabra. Esto dio origen a un mito que no ha sido verificado por la ciencia pero que sigue vigente en el imaginario popular.

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Es muy común hallar chotacabras cazando en áreas que también están ocupadas por un rebaño de cabras, atraídas por los insectos que acompañan a los rebaños.

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Una de las explicaciones del surgimiento del mito es que hay personas que aseguran haber visto a chotacabras revolotear por los rebaños, consumiendo las moscas que se encontraban en las ubres de cabras. Puede que debido a la falta de luz y a la rapidez de las aves, pareciera que, en vez de comer insectos, estaban consumiendo la leche de estos animales.