El Parque Nacional Sierra de las Quijadas, ubicado al noroeste de la provincia de San Luis (Argentina), tiene un aspecto similar al “Gran Cañón del Colorado”, ubicado en el estado de Arizona (Estados Unidos).
Cómo es el Parque Nacional Sierra de las Quijadas
Se encuentra ubicado al noroeste de la provincia de San Luis (Argentina), más específicamente en los departamentos Belgrano y Ayacucho. Tiene una extensión de 73.534 hectáreas y fue creado para proteger las especies que habitan el lugar y para conservar ambientes representativos de las ecorregiones del monte de llanuras y mesetas, del monte de sierras y bolsones y del chaco árido, además de preservar yacimientos arqueológicos y paleontológicos.
En el Parque Nacional Sierra de las Quijadas se destaca el “Potrero de la Aguada”, una microcuenca que confluye en un bajo, donde nace el río con el mismo nombre. Los farallones, con sus acantilados, cornisas y terrazas, tienen un color rojizo. Se encuentran apenas cubiertos de vegetación y delimitan un inmenso anfiteatro natural. Los cursos de agua en el Parque Nacional Sierra de las Quijadas son temporales, ya que dependen de las lluvias estivales. Corren hasta el río Seco de la Aguada o Torrente de la Aguada.
En ese lugar hay muy poca vegetación. Allí se encuentran las jarillas, los cactus, los quebrachos blancos y las plantas típicas de la zona, como la zampa de Quijadas. No obstante, hay una fauna abundante. Allí se encuentra el puma, el gato montés, el zorro gris y la mara. Entre las aves se destacan el ñandú, el halcón gris, el águila mora y el cóndor andino.
En el parque hay evidencias de antiguas ocupaciones humanas. A pocos kilómetros de la entrada hay un sitio arqueológico que contiene más de veinte hornillos o botijas dentro del perímetro de un gran asentamiento indígena que perteneció a los huarpes. Los estudios que se llevaron a cabo indican que probablemente esos hornillos habrían funcionado para la producción de piezas de cerámica que, a juzgar por los fragmentos hallados, presentan excelentes condiciones técnicas de fabricación.
El Gran Cañón del Colorado
El “Gran Cañón del Colorado” se encuentra en el estado de Arizona (Estados Unidos) y está constituido por una garganta escarpada, excavada por el río Colorado desde hace millones de años. El lugar está situado dentro del “Parque Nacional del Gran Cañón”, uno de los primeros parques naturales de Estados Unidos, que fue declarado “Patrimonio de la Humanidad” por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 1979.
El Gran Cañón del Colorado fue creado por el río Colorado, cuyo cauce socavó el terreno durante millones de años. Tiene unos 446 kilómetros de longitud, cuenta con cordilleras de entre 6 y 29 kilómetros de anchura y alcanza profundidades de más de 1600 metros. La mayor parte de las rocas sedimentarias que se pueden observar en el “Gran Cañón” van desde los 2000 millones de años de antigüedad hasta los 230 millones de años. La profundidad del “Gran Cañón” y la altura de sus estratos se puede atribuir a los 3000 metros de elevación, aproximadamente, de la meseta del Colorado, que comenzó a producirse hace cerca de 65 millones de años.
Poco se sabe acerca de los pueblos que vivieron allí en el pasado. Las dataciones mediante carbono de pequeñas ramas de sauce representando animales establecen que los habitantes del lugar eran cazadores y recolectores. Hoy en día en el Gran Cañón del Colorado se hacen actividades turísticas, como el rafting o descenso de ríos y el excursionismo. Se puede acceder al fondo del valle caminando, en mula o en bote.
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