Más allá del significado del 25 de diciembre para aquellos que practican la religión católica, la realidad es que el árbol de Navidad se fue extendiendo a muchos otros terrenos.
Es habitual verlo en casas pero también en shoppings, hoteles, calles y cafeterías. Es que el árbol se convirtió en símbolo de alegría, esperanza, prosperidad y buenos deseos.
Dos versiones de la costumbre
El origen del árbol de Navidad se encuentra en las tradiciones paganas que, más tarde, fueron apropiadas y transformadas por el Cristianismo. Particularmente, se enraíza en una costumbre ancestral por la cual se cortaba un árbol y luego se lo adornaba.
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Dado que estas costumbres paganas se consideraban el culto a objetos sin valor, finalmente fueron reemplazadas por el cristianismo. Hay dos leyendas distintas para explicar la aparición del árbol de navidad.
- Versión 1 - En el siglo VIII existía un roble al que la gente hacía ofrendas en el solsticio de invierno. Un misionero británico llamado San Bonifacio cortó el árbol ante los ojos asombrados de la población local y, después de leer el Evangelio, les entregó el árbol como regalo a Dios. Símbolo de amor y de vida eterna, su corona "apunta al cielo".
- Versión 2 - El primer árbol de Navidad tal como lo conocemos nació en Estonia hacia 1441. En la plaza principal de uno de los pueblos había un árbol. Un comerciante y un grupo de mujeres empezaron a bailar alrededor del árbol y, en algún momento de la fiesta, lo incendiaron. El incidente dio lugar a la costumbre de encender árboles de Navidad -hoy, para fortuna de todos, con lucecitas en vez de fuego.
¿Por qué el árbol de Navidad se arma el 8 de diciembre?
Como vimos, el catolicismo no fue exactamente el propulsor del armado y decoración del arbolito, sino más bien su adaptador. Pero la estética no era lo único que debía ser retocado: también había que equiparar su historia.
Así, se amoldó el pino a la historia religiosa: la Iglesia Católica tomó como referencia el nacimiento de la Virgen para calcular el momento en el que fue concebida. Nacida el 8 de septiembre, se le restaron nueve meses a la fecha, lo que dio como resultado 8 de diciembre.
¿Cómo llegaron los árboles de Navidad al resto del mundo?
- España - La primera en erigir un árbol de Navidad en España fue la princesa rusa Sofía Troubeckoy, viuda del medio hermano de Napoleón, que se volvió a casar en 1869. En su primera Navidad juntos, Sofía pidió que se les montara un árbol de Navidad decorado.
- México - En el caso de México, el árbol llegó durante el Segundo Imperio, cuando el emperador Maximiliano y su esposa Carlota ordenaron traer uno desde Europa. Esta costumbre fue rápidamente adoptada por la nobleza.
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- Argentina - Los primeros árboles de Navidad aparecieron en Argentina hacia 1807, al parecer por un inmigrante irlandés que introdujo la costumbre de adornar un pino en una plaza pública.
- Estados Unidos - Después de la guerra en 1776, muchos alemanes se quedaron en Estados Unidos. Poco después introdujeron el árbol de navidad y las prácticas tradicionales que lo rodean. Para la decoración, usaban muñecos y confecciones de azúcar.
