La vexilología puede resultarle conocida a pocas personas, ya que no es un término que se escuche seguido. Sin embargo, su campo de estudio sí le es familiar a la mayoría, ya que todos conocemos al menos una bandera nacional.

Así, un vexilólogo estudia de forma sistemática las banderas, estandartes e incluso pendones militares que son característicos de los distintos países y pueblos del mundo. Como disciplina deriva de la historia, que como sabemos es más abarcativa.

La palabra viene, como la mayoría que utilizamos en el español, del latín y del griego:

• Vexillum del latín, que se traduce como "estandarte" o "bandera".
• Logos del griego, que significa muchas cosas: "conocimiento", "estudio", "razón", "discurso".

Al igual que todo campo de estudio, y sobre todo los históricos, la vexilología aporta conocimientos sobre cómo fueron cambiando las banderas a lo largo del tiempo y por qué lo hicieron. De esa forma, permite conocer mejor la historia de un grupo o país, algo de gran importancia para cada nación. En el caso de Argentina, el Instituto Geográfico Nacional tiene una serie de videos sobre los escudos provinciales.

¿Qué aspectos de las banderas y estandartes se estudian?

A simple vista, parecería que el estudio de las banderas es sencillo. Pero en realidad quienes se dedican a conocerlas deben tener en cuenta un montón de variables, como el tamaño, colores, forma, diseño y los símbolos que figuran en la bandera. Todo ello, con el objetivo de:

• Entender las costumbres y prácticas con respecto a ellas en espacios políticos, cívicos, deportivos y militares, por ejemplo.
• Conocer la historia e identidad de un país o pueblo.
• Estudiar el desarrollo histórico de los estandartes, y los cambios que le sucedieron.
• Entender el significado y los valores que se representan en cada bandera.

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Para ello, la vexilología tiene que tomar conocimientos de otras disciplinas, que van desde la sociología hasta el diseño gráfico. Implica, como toda ciencia, un procedimiento cuidadoso y atento.

¿Cuál es la historia de la vexilología?

Durante mucho tiempo, el estudio de las banderas quedó en manos de la heráldica, que se encarga de analizar los escudos de armas. Algo esperable, ya que durante siglos las banderas y estandartes identificaban a bandos opuestos en las guerras.

Sin embargo, con el tiempo el conocimiento por las banderas quedó chico bajo el paraguas de los escudos de armas, y pronto la ciencia se independizó de su origen. Además, estos emblemas nacionales comenzaron a tener una historia por fuera de los fines militares, ya que se utilizaban en instituciones o actos públicos cotidianos.

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Recién a mitades del siglo XX, en el año 1957, apareció el término "vexilología" por primera vez gracias al académico estadounidense Whitney Smith. Hacía décadas que a existían métodos específicos para el estudio de las banderas, pero faltaba el nombre para unificar la ciencia que desde entonces dio sus primeros pasos.

Al poco tiempo el término se incorporó al diccionario español y a los diez años, en 1967, surgió la Federación Internacional de Asociaciones Vexilológicas.