Un convertiplano es un tipo de aeronave muy particular, que no alcanzó una gran popularidad en el mercado pero que, sin embargo, sobrevivió hasta la actualidad. Es decir, al día de hoy existen unidades en servicio, en distintos países del mundo.
A simple vista, esta máquina parece la combinación perfecta entre un helicóptero y un avión tradicional. Curiosamente, esta es una definición simple y correcta, ya que se construyó con ese objetivo.
En otras palabras, hace siete décadas, cuando se estrenaron los primeros convertiplanos de la historia, el objetivo era producir una aeronave que tenga la agilidad de un helicóptero y, al mismo tiempo, la velocidad de un avión.
¿Qué movimientos realizan las hélices de un convertiplano?
Las hélices de un convertiplano son enormes y están unidas a un sistema muy particular que les permite cambiar de orientación, según las necesidades de los pilotos.
Por un lado, ambas pueden estar en posición vertical. Así, la aeronave puede realizar despegues y aterrizajes lentos, en espacios pequeños, como cualquier helicóptero.
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Y, por el otro, mediante el accionar de los pilotos, estas hélices pueden cambiar su ubicación, hasta alcanzar una posición horizontal. En este caso, la máquina tendrá un aspecto similar a un avión tradicional y, por lo tanto, podrá viajar a toda velocidad.
¿Cuál fue el primer convertiplano de la historia?
Si bien la idea de construir un convertiplano surgió hace más de 100 años, por iniciativa de Frank Vogelzang, ningún proyecto de diseño se tuvo en cuenta hasta la década de 1950.
El estreno de la primera máquina con este mecanismo, llamada “Vertol VZ-2”, ocurrió precisamente el 13 de agosto de 1957. La famosa unidad estuvo en servicio durante casi una década, ya que se retiró en 1965, luego de 450 vuelos completos.
Luego, con el paso de los años se crearon nuevos convertiplanos, en diferentes lugares del mundo. Pero, lamentablemente, casi todos fueron trabajos aislados. Es decir, estas aeronaves no alcanzaron una producción en serie, con fines de insertarlas en el mercado internacional.
¿Cuál es la única aeronave de estas características que aún se produce en serie?
Expertos coinciden en que, durante toda la historia del convertiplano, solo una variante se produjo en serie: su nombre es Bell Boeing V-22 Osprey y todavía hay unidades en servicio.
El primer prototipo de esta máquina se estrenó el 19 de marzo de 1989 y, con el paso del tiempo, nuevos ejemplares se fabricaron a pedido de las fuerzas armadas de distintas naciones.
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Al día de hoy, los Bell Boeing V-22 Osprey integran la flota de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón.
La conservación de este convertiplano y el incremento de su popularidad, que permitió lograr la producción en serie, se debe a que:
- Tiene capacidad para trasladar hasta 34 personas y un vehículo ligero.
- Soporta una carga de hasta 9.070 kilogramos.
- Sus hélices se mueven por la acción de sus dos motores, que desarrollan 6.236 caballos de fuerza cada uno.
- Alcanza una velocidad máxima de 565 km/h.
- Tiene una autonomía de 1.627 kilómetros.
- Puede volar a 7.620 metros sobre el nivel del mar.
- Ofrece el espacio suficiente para fijar hasta dos ametralladoras pesadas.
