Al escuchar el nombre Roland Garros, es probable que muchas personas piensen en el prestigioso torneo de tenis que se organiza en Francia. Pero, al mismo tiempo, también es importante pensar en el aviador, al que la competencia homenajea desde 1928.
Eugéne Adrien Roland Georges Garros fue un aviador francés muy talentoso, que se lo recuerda por sus recorridos aéreos sin precedentes y por sus combates durante la Primera Guerra Mundial.
Lamentablemente, con tan solo 29 años de edad y un mes antes de la finalización de este conflicto bélico, Roland Garros falleció en combate.
¿Cómo se produjo el vínculo entre Roland Garros y la aviación?
Roland Garros llegó al mundo el 6 de octubre de 1888 en Saint-Denis, isla de Reunión, Francia. Desde muy temprana edad mostró su interés por los deportes, pero su vida cambió por completo en el verano de 1909, cuando tenía 21 años.
En ese momento, tuvo la oportunidad de visitar a un tío, en Sapicourt, y asistir con él al Grande Semaine d'Aviation de la Champagne, que se llevó a cabo entre el 22 y el 29 de agosto de ese año.
Tras el espectáculo, Garros se animó a realizar su primer vuelo en un monoplano Demoiselle y en 1910 obtuvo su licencia profesional. Finalmente, un año después, recibió la autorización para volar monoplanos Blériot y empezó a participar en numerosas carreras europeas.
Una de sus primeras hazañas fue lograr un récord de altitud: voló a 3.957 metros en 1911. Luego, cuando Philipp von Blaschke superó su marca en 1912, Garros fue por más y la recuperó al poco tiempo, con un recorrido a 5.610 metros de altura.
De todas formas, su viaje más recordado fue el que completó un día como hoy, 23 de septiembre, pero de 1913 entre Frejus, al sur de Francia, y Bizerta, en Túnez. De esta manera, se convirtió en el primer piloto de la historia en cruzar por aire y sin escalas el mar Mediterráneo.
Según relataron los medios que cubrieron en vivo su viaje, Roland Garros sobrevivió de milagro. En síntesis, aterrizó con el motor roto y con solo cinco litros de combustible.
¿De qué manera falleció Roland Garros?
El 28 de julio de 1914 se desató la Primera Guerra Mundial y Roland Garros no dudó en alistarse como piloto de combate. Gracias a su historial, lo aceptaron de inmediato.
Durante casi todo el conflicto bélico, el francés se destacó como un profesional muy hábil. En total, logró cuatro victorias.
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Finalmente, luego de permanecer preso en Alemania durante un largo periodo, el 14 de febrero de 1918 logró escapar y retomó sus actividades aéreas. Meses después, el 5 de octubre de 1918, lo derribaron y falleció.
¿Qué homenajes recibió el aviador?
El homenaje más recordado a Roland Garros es la utilización de su nombre para el torneo de tenis francés, que se llama así desde 1928. Pero, por otro lado, también se lo recordó con:
- La construcción del estadio de tenis “Stade Roland Garros” en París, Francia.
- La inauguración del “Roland Garros Airport” en la isla de Reunión, donde nació durante las últimas décadas del siglo XIX.
- Un monumento en Bizerta, Túnez, donde aterrizó en 1913.
- El modelo de un auto puntual que fabricó una reconocida empresa francesa.
