La base Belgrano II de la Antártida es la más al sur de Argentina y la única con este nombre que aún continúa en funcionamiento. Y, aunque es famosa por sus enormes y modernas instalaciones, pocas personas saben que allí se conserva la iglesia más austral del mundo.
Así es. La Capilla de Nuestra Señora de las Nieves se encuentra a 1.300 kilómetros del Polo Sur y es una construcción única en el mundo, ya que se diseñó en una cueva, con paredes de hielo.
Y, a pesar de que esta zona de la Antártida recibe temperaturas de hasta -56ºC en invierno, la iglesia más austral del mundo permanece abierta durante todo el año.
¿Cuál es la historia de la iglesia más austral del mundo?
La iglesia más austral del mundo se creó junto a la base Belgrano II de Argentina, que entró en funcionamiento el 5 de febrero de 1979. Puntualmente, adaptaron un sector de un recinto subterráneo de almacenamiento, que se construyó con enormes paredes de hielo.
Pero, aunque este templo religioso tiene más de cuatro décadas de historia, existen otros espacios similares en el “Continente Blanco” que, curiosamente, también están relacionados con Argentina.
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Es decir, la primera misa de la Iglesia Católica que se celebró en la Antártida, tuvo lugar el 20 de febrero de 1946, dentro de un observatorio de las islas Orcadas del Sud.
Por otro lado, el 18 de febrero de 1976, nuestro país impulsó la construcción de la primera capilla argentina de la Antártida, que aún sigue abierta en la base Esperanza, e integra el pequeño listado de los ocho templos religiosos que hay en esta región del mundo.
¿Qué hay en el interior de la Capilla de Nuestra Señora de las Nieves?
Ante la escasez de espacio, la Capilla de Nuestra Señora de las Nieves, que también es el lugar más austral de culto del mundo, tiene una capacidad muy reducida y pocos objetos religiosos.
Es decir, quienes la visitan, podrán observar crucifijos rodeados de hielo, un pequeño altar, la imagen de la Virgen de Luján y algunas sillas para quienes asisten a las misas que allí se organizan.
¿Qué otro recinto religioso podría ser identificado como la iglesia más austral del mundo?
La Capilla de Nuestra Señora de las Nieves es la iglesia más austral del mundo porque está a solo 1.300 kilómetros del Polo Sur. Sin embargo, a una distancia prácticamente similar, también está la “Chapel of the Snows”.
Este templo, que tiene un nombre similar al que se encuentra en la base Belgrano II, se construyó a mediados de 1956 en la Estación McMurdo, administrada por Estados Unidos.
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La estructura original se perdió en 1978 como consecuencia de un incendio, pero se reconstruyó con éxito en 1989 y, desde entonces, el lugar permanece abierto en la Isla Ross.
