Al norte de Mauritania, en África, existe un trazado ferroviario único en el mundo, que atraviesa zonas desérticas y es frecuentado por formaciones de hasta 3 kilómetros de largo.
En un primer momento, esta línea se ideó para uso exclusivo de trenes de carga, ya que avanza desde un centro minero hasta la costa de la nación. Pero, con el paso del tiempo, incorporó vagones de pasajeros.
Finalmente, en las últimas décadas se ha convertido en una atracción turística, visitada por cientos de aventureros al año que se animan a completar el recorrido entre cabeceras y soportar temperaturas superiores a 40ºC.
¿Por qué este tren de África es tan largo?
Tras la aprobación del proyecto y el comienzo de la construcción de la línea en 1960, el primer ferrocarril circuló por estas vías en 1963, para unir Zouérat, al este del país, con el puerto de Nouadhibou.
Durante las décadas siguientes, el Tren del Hierro sufrió numerosas interrupciones y desviaciones como consecuencia de los inconvenientes políticos y fronterizos en esta región de África. Sin embargo, en la actualidad aún recorre los 704 kilómetros entre ambas cabeceras.
Y, con el rápido reconocimiento mundial que tuvo, muchas personas han realizado la misma pregunta: ¿por qué este ferrocarril de África es tan extenso?
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Sucede que, debido a las enormes toneladas de hierro producidas en Zouérat y la distancia a recorrer, era necesario disponer de una extensa formación para transportar todo el material posible en un solo viaje.
Es por eso que, en la actualidad, las 16,6 millones de toneladas anuales que recorren el desierto de forma rápida y eficaz, lo consiguen gracias a:
- Las tres locomotoras diesel-eléctricas EMD SD-70ACS, capaces de arrastrar hasta 210 vagones al mismo tiempo.
- Las 84 toneladas de mineral de hierro que se pueden cargar en cada vagón.
- Las modificaciones que ha recibido el ferrocarril para tolerar las temperaturas extremas del desierto.
¿Qué lugares de África visita el Tren del Hierro ?
Si tomamos como punto de partida el centro minero de Zouérat, este tren de África atravesará, en primer lugar, la ciudad homónima de 50.000 habitantes, ubicada hacia el oeste de las minas.
Acto seguido, la enorme formación visitará el pequeño pueblo de Fderîck. Y, luego de tomar el desvío por Sáhara Occidental (como consecuencia del cierre del Túnel de Choum) también completa su paso por:
- Choum - Una pequeña ciudad de Mauritania con menos de 5.000 habitantes.
- Inal - Una comuna rural, prácticamente despoblada.
- Boulenouar - Un pueblo famoso por tener la central eólica más grande de Mauritania.
- Nouadhibou - Una de las ciudades más pobladas del país (140.00 habitantes), donde este tren de África finaliza su viaje.
¿Por qué este recorrido puede ser peligroso para los turistas?
Con el correr de los años y la difusión de fotos aéreas del “Mauritania Railway” de África, cientos de turistas, fanáticos de las aventuras extremas, se han trasladado hasta el país para conocerlo y viajar en él.
Sin embargo, aquellas personas deben tener en cuenta que la travesía puede ser peligrosa porque, si bien el tren dispone de vagones para pasajeros (ocasionalmente) muchas veces solo es posible completar el trayecto sobre la carga, al intemperie.
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Al ser una “alternativa” de viaje “gratuita”, personas de muy bajos recursos tienden a sentarse sobre el mineral, junto a los turistas, y recorrer cientos de kilómetros de esta manera, bajo el calor intenso de África.
Por último, el Tren del Hierro también puede ser peligroso como consecuencia de las disputas existentes entre la frontera de Mauritania y Sahara Occidental, que llevaron a la prohibición del turismo en la zona entre 2009 y 2019.
