El tomate es un alimento presente en infinidad de platos preparados en las cocinas de todo el mundo. Este fruto de color rojo y sabor ligeramente ácido se produce y consume en todo el planeta. Se lo utiliza tanto en fresco como procesado, ya sea rebanado en ensaladas o en salsas, puré, jugo, deshidratado o en lata. Pero... ¿cuál es el origen y el significado de su nombre?
La historia de esta fruta
Aunque el tomate se considera una verdura debido a sus diversos usos culinarios, es de hecho una fruta de la familia de las solanáceas. De color rojo y sabor ligeramente ácido, este alimento se produce y consume en todo el mundo, tanto en fresco como procesado, ya sea rebanado en ensaladas o en salsas, puré, jugo, zumo, deshidratado o en lata.
Esta planta es de origen americano, y no fue hasta después de la llegada de los europeos en 1492 que se difundió su uso en el viejo continente y el resto del mundo. Se originó en la zona de los bajos Andes, y fue cultivado por los aztecas en México. Y fueron precisamente los miembros de este pueblo originario quienes le dieron el nombre que lleva hoy.
Origen y significado de la palabra tomate
El nombre tomate proviene de la castellanización de la palabra tomatl que es originaria del idioma náhuatl (la lengua hablada por los aztecas) y se basa en la palabra tomatl. Esta palabra a su vez está compuesta compuesta por otras dos: tomohuac, que significa hinchazon o gordura; y atl = que significa agua. Por lo tanto, el nombre tomate significa “agua hinchada”.
Origen y significado de la palabra jitomate
El nombre jitomate es también la castellanización de una palabra del idioma náhuatl. En este caso se refiere a la palabra xictomatl. Esta palabra se forma a partir de otras tres: xictli, cuyo significado es ombligo, tomohuac, que significa hinchazon o gordura; y atl = que significa agua. Por lo tanto, el nombre tomate significa “agua hinchada con ombligo”.
¿Tomate o jitomate?
Aunque la palabra "tomate" está mucho más extendida en su uso y la palabra "jitomate" solo se usa en algunas regiones, ambas se refieren a la misma fruta, aunque a variedades distintas. El jitomate se refiere a una variedad especial de tomate muy grande, rojo y que da la apariencia de tener un ombligo. La palabra tomate entonces haría referencia a otras variedades más pequeñas.
Es importante mencionar que en el centro de México el nombre jitomate se usa también para diferenciar a cualquier tomate rojo de la variedad de tomate verde, que también se conoce como tomatillo y que es una fruta diferente de un tomate rojo no maduro, también de color verde.
