Ginkgo Biloba: el increíble árbol de 1.400 años que decora el suelo de China

En China existe un ejemplar de Ginkgo Biloba de 1.400 años de edad cuyas hojas doradas caen a tierra durante el otoño, convirtiendo el suelo del templo budista de Gu Guanyin en un océano amarillo.

El viejo árbol se encuentra en las montañas de Zhongnan, ubicadas en la provincia de Shaanxi, al sur de la ciudad de Xi'an, y pertenece a una especie de árboles asiáticos que pueden desarrollar una altura de hasta 35 metros. 

Y, a pesar de que puede ser identificado como un tipo de árbol muy llamativo por el color de sus hojas, también es importante tener en cuenta su rol protagónico en la medicina. 

¿Qué es el Ginkgo Biloba?

El Ginkgo Biloba es una especie de árbol del género Ginkgo. Se lo considera un fósil viviente ya que es la única especie no extinta de la clase Ginkgopsida. Existen registros fósiles de esta desde hace 290 millones de años.

De todas formas, si bien su larga presencia en la Tierra y las propiedades del género son muy llamativas, también es importante señalar que esta especie se destaca porque:

• Tiene ejemplares vivos de hasta 2.500 años de antigüedad.
• Se mantuvo oculto del mundo occidental hasta 1690, cuando el científico alemán Engelbert Kaempfe lo descubrió.
• Luce una copa estrecha y piramidal, formada por uno o varios troncos.
• Tiene hojas de color verde claro, que se tornan amarillas en el otoño y pueden alcanzar una longitud máxima de 15 centímetros.
• Solo puede crecer, de forma saludable, en un ambiente húmedo.

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¿Qué otro nombre tiene el Ginkgo Biloba?

Al Ginkgo Biloba se lo conoce también con otros nombres, que varían según el lugar en donde haya crecido el árbol y la población que la rodea.

Por ejemplo, en China, dependiendo de la región, se lo denomina "albaricoque plateado" o "fruta blanca". Y, dentro de Asia, hay países como Japón que lo llaman “nogal”. 

Además, en occidente también hay variaciones, ya que se lo conoce como "árbol de los 40 escudos" debido al precio que le pagó un aficionado parisino a un horticultor inglés por la compra de cinco ginkgos. 

Por último, es necesario resaltar que “ginkgo” proviene de la palabra japonesa ginkyōy. Y su versión occidental es producto de la transliteración de esa palabra que realizó Kaempfer.

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¿Qué usos se le puede dar a este tipo de árbol?

A pesar de que en muchas naciones del mundo se lo utiliza con fines ornamentales debido a la belleza de su estructura y el impactante color amarillo que toma durante cada otoño, es cierto que el Ginkgo Biloba también tiene otras utilidades. 

Es decir, dentro de Asia, este árbol es considerado una planta medicinal y sus hojas se han utilizado desde hace más de 2.000 años para: 

• Tratar diversas dolencias, relacionadas sobre todo con el cerebro y el flujo sanguíneo.
• Aumentar la vitalidad mental.
• Favorecer el flujo sanguíneo, especialmente del sistema nervioso central.
• Beneficiar al sistema cardiovascular.
• Utilizar sus propiedades antioxidantes.

Y, como si no bastara, el Ginkgo Biloba también es un árbol que se identifica como alimento, dado que muchas naciones de Asia y el mundo colocan sus hojas en: 

• Comprimidos.
• Extractos de líquidos.
• Geles.
• Infusiones.
• Ingredientes que, a su vez, se implementan en diversos platos pertenecientes a la gastronomía china y japonesa.