En el oeste de Salta, hay un paisaje que parece desentonar con todo lo que lo rodea. En medio de un escenario blanco, seco y salino, los Ojos de Mar aparecieron durante años como pequeñas lagunas de color verde turquesa, con una intensidad que recordaba al Caribe más que a la altura puneña.
Además de ser una de las grandes postales de Tolar Grande, los Ojos de Mar tienen un valor científico excepcional porque alberga estructuras microbianas muy antiguas, que ayudan a entender cómo fue la vida en la Tierra en sus primeros periodos.
En el último tiempo, sin embargo, ese paisaje cambió. Las que antes eran tres lagunas visibles se fueron uniendo hasta formar un solo cuerpo de agua, un proceso que despertó preguntas entre turistas, científicos y autoridades provinciales.
Tres datos que ayudan a entender por qué este sitio es tan singular
Para mirar de cerca qué vuelve especial a este rincón de la Puna, conviene detenerse en tres rasgos:
- El primero es su ubicación extrema, porque está a gran altura y en un ambiente árido que hace todavía más llamativa la presencia de agua turquesa,
- El segundo es su protección ambiental, ya que forma parte del Refugio Provincial de Vida Silvestre Ojos de Mar de Tolar Grande,
- El tercero es su valor científico, por la presencia de estromatolitos vivos en un sitio que combina turismo y conservación.
¿En qué parte de Salta están los Ojos de Mar?
Los Ojos de Mar están en el departamento Los Andes, a cinco kilómetros de Tolar Grande, a más de 350 kilómetros de la ciudad de Salta y a 3.500 metros sobre el nivel del mar. Se llega por la ruta provincial 27, en pleno paisaje altoandino.
Durante mucho tiempo, el lugar fue conocido por sus tres pequeñas lagunas celestes, ubicadas dentro de un área protegida. Esa combinación de agua transparente y salinas alrededor los convirtió en uno de los puntos más visitados de la zona, donde también se construyeron pasarelas y senderos para ordenar el recorrido y ayudar a preservarlos.
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Hoy, la imagen cambió. El Gobierno de Salta indicó que el nivel del agua fue aumentando de manera progresiva desde mayo de 2023 y que los tres ojos terminaron formando un solo cuerpo. Según las autoridades, el fenómeno se relaciona con una dinámica natural del sistema, influida por lluvias intensas y aportes de agua mayores a los habituales.
Sin embargo, hay especialistas que consideran que el cambio es la consecuencia de una obra en la zona, que derivó en lo que se conoce como "desastre ambiental".
¿Por qué el paisaje salteño es importante desde la ciencia?
La importancia de los Ojos de Mar no está solo en su belleza. En sus aguas viven estromatolitos, estructuras formadas por comunidades de microorganismos que atrajeron el interés de especialistas y que, en el sitio, son una de las razones centrales de su protección.
El propio Gobierno salteño destacó que estos microorganismos transforman dióxido de carbono en oxígeno. Y es que los estromatolitos son relevantes a escala planetaria.
Algunos de los primeros registros de vida de la Tierra aparecen en estromatolitos de entre unos 3.000 y 3.500 millones de años. Por eso, cuando se habla de estos organismos, se habla de la historia temprana del planeta.
Imagen de portada: Wikimedia Commons.
