A simple vista, parece que las jirafas nunca duermen. Con sus ojos entreabiertos, las orejas en movimiento constante y las patas firmes sobre el suelo, dan la impresión de estar siempre alerta. Y es que su forma de dormir es una de las más particulares del reino animal.
Durante muchos años, los científicos pensaron que las jirafas dormían siempre de pie. Y no era una suposición errada: al estar en la sabana, donde abundan los depredadores, estos mamíferos desarrollaron una forma de descanso que les permite reaccionar rápidamente ante cualquier amenaza.
¿Por qué las jirafas duermen de pie?
Para las jirafas, dormir paradas es algo natural: es parte de su estrategia de supervivencia. En promedio, descansan entre 4 y 5 horas al día, aunque no lo hacen de forma continua. Según la National Geographic, los períodos de sueño suelen durar pocos minutos y se reparten a lo largo del día y la noche.
Cuando están de pie, mantienen los ojos semiabiertos y las orejas en movimiento. Esta postura les permite descansar parcialmente, pero sin perder contacto con su entorno. Aun así, en lugares seguros, como reservas naturales o zoológicos, es posible verlas acostadas.
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En esos casos, suelen apoyar el cuello sobre el lomo y cerrar completamente los ojos. Este tipo de sueño más profundo es raro en la vida salvaje, pero se ha registrado en jirafas jóvenes o en grupos donde se turnan para hacer guardia.
3 datos curiosos sobre el descanso de estos mamíferos
El patrón de sueño de las jirafas tiene detalles realmente únicos. Entre las características que lo hacen tan especial, están:
- Duermen en "microsiestas", ya que no suelen dormir más de 5 minutos seguidos. Acumulan pequeños períodos de descanso que suman pocas horas al día.
- Tienen una postura de descanso única. Cuando se acuestan, las jirafas doblan las patas hacia abajo y apoyan la cabeza en el cuerpo, formando una especie de "espiral".
- El sueño REM es muy breve. A diferencia de otros mamíferos, las jirafas apenas tienen sueño profundo. Este solo aparece cuando están recostadas y en un entorno seguro.
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¿Cómo duermen las jirafas bebés?
En sus primeros meses de vida, las jirafas bebés duermen mucho más que los adultos. Suelen acostarse junto a sus madres y descansar hasta 12 horas diarias. En esos momentos, es común verlas completamente recostadas y con los ojos cerrados. Sin embargo, a medida que crecen, adoptan el patrón de sueño adulto, durmiendo poco y siempre atentas.
Este cambio no solo ocurre por madurez, sino por necesidad: las jirafas jóvenes son vulnerables a depredadores como leones o hienas, por lo que deben aprender a estar en alerta incluso cuando descansan.
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