Aunque existen muchos felinos distribuidos por América, solo uno ostenta el título de ser el más grande de todos: el jaguar (Panthera onca). También conocido como yaguareté, es considerado el felino más grande del continente por organismos internacionales como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y el tercero más grande del mundo, después del tigre y el león.
El jaguar se encuentra en estado vulnerable y su presencia se extiende desde el sur de los Estados Unidos hasta el norte de la Argentina. En algunas regiones, su población se redujo notablemente por la pérdida de hábitat y la caza ilegal.
¿Cuáles son las características del felino más grande de América?
Este felino se reconoce fácilmente por su pelaje amarillo anaranjado con manchas negras que forman rosetas, aunque existen ejemplares con melanismo (de color negro). A diferencia de otros grandes felinos, el jaguar tiene un cuerpo robusto, patas cortas pero fuertes y una mordida extremadamente poderosa.
En algunas regiones se lo conoce como yaguareté (vocablo guaraní que significa “verdadera fiera”), tigre americano o jaguar. Entre sus características más destacadas, están:
- Un tamaño de entre 1,5 y 1,8 metros de largo sin contar la cola, y un peso de entre 80 y 120 kilogramos. Algunos machos excepcionales pueden superar los 130 kilos.
- Supera en tamaño al puma, al ocelote y al margay, que también viven en América.
- La mordida más fuerte de todos los felinos, incluso más que la del león o el tigre, en relación a su tamaño.
- Un pelaje característico, ya que su cuerpo está cubierto de manchas negras que forman rosetas, lo que lo ayuda a camuflarse en la selva.
- Una esperanza de vida que varía: en libertad vive entre 12 y 15 años, aunque en cautiverio puede alcanzar los 20.
Además, tiene un comportamiento distinguido, pues es un animal solitario, territorial y silencioso. Solo se reúne con otros individuos durante la época de reproducción. A eso se suma que es un excelente trepador y nadador. A diferencia de otros grandes felinos, se siente cómodo en el agua y puede cazar peces o cruzar ríos fácilmente.
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¿Cuál es el hábitat natural del jaguar o yaguareté?
El jaguar prefiere ambientes húmedos y con vegetación densa. Habita principalmente en selvas tropicales, como el Amazonas, aunque también puede encontrarse en sabanas, bosques secos y pantanos. Su dieta es carnívora y muy variada: caza desde peces hasta caimanes y venados.
Según datos de National Geographic, el jaguar juega un rol clave en el equilibrio de los ecosistemas: es un depredador tope, lo que significa que controla las poblaciones de otras especies y mantiene la biodiversidad en buen estado.
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