La Encephalartos woodii, también conocida como la cicada de Wood, es una de las plantas más raras en el mundo. Originaria de la región de Natal, en Sudáfrica, se encuentra extinta en estado silvestre. Los ejemplares que se conservan son clones del último macho encontrado en la naturaleza en el bosque oNgoye, en 1895. Por eso se dice que es la planta más solitaria del mundo, ya que su reproducción no es posible por medios naturales, porque no existen hembras.

Esta especie habita el planeta Tierra desde antes de que aparecieran los dinosaurios. Con la ayuda de la inteligencia artificial (IA), los científicos se encuentran en la búsqueda de una compañera para evitar su desaparición.

La planta más solitaria del mundo: en busca de una pareja

La Universidad de Southampton de Inglaterra y sus especialistas son quienes llevan adelante el proyecto. Actualmente, peinan con drones miles de hectáreas de bosque en Sudáfrica, el único lugar donde se ha encontrado la Encepahalartos woodii, con la esperanza de encontrar una hembra. La idea es lograr una reproducción natural.

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Este bosque de casi 4.100 hectáreas nunca fue estudiado en su totalidad. Hasta el momento, solo el 2% ha sido fotografiado y analizado. Se usa un algoritmo de reconocimiento de imágenes para identificar a las plantas por su forma.

¿Cómo se ve esta planta?

Esta planta es similar a una palmera. Puede alcanzar los 6 metros de altura, el tronco mide aproximadamente 50 centímetros de diámetro y está coronado por una copa de entre 50 y 150 hojas brillantes y verde oscuras.

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Es dioica, es decir que tiene plantas macho y hembra. No se conocen las diferencias entre una y otra debido a que solo se han encontrado ejemplares masculinos.