El Mar Caspio es una cuenca cerrada, sin salida natural al océano, alimentada por ríos como el Volga, el Ural y el Kura. Su nombre confunde, por que en realidad se trata del lago más grande del mundo, con más de 370.000 kilómetros cuadrados de superficie.
Sus aguas bañan las costas de Azerbaiyán, Irán, Kazajistán, Rusia y Turkmenistán. Esa escala enorme, sumada a su profundidad máxima de alrededor de 1.025 metros, ayuda a entender por qué durante siglos fue visto más como un mar interior que como un lago.
¿Por qué el Mar Caspio no es un mar realmente?
La clave para entender la condición del Mar Caspio es que no tiene conexión natural con los mares abiertos del mundo. Forma parte de una gran cuenca endorreica, donde el agua entra pero no sale hacia el océano. Por eso, aunque sea enorme y tenga agua salada, desde el punto de vista geográfico sigue siendo un lago.
Sin embargo, su nombre se explica por dos factores: es el mayor cuerpo de agua interior del planeta y el mayor lago salado del mundo. Esa combinación de tamaño, salinidad e importancia regional hizo que la palabra "mar" siguiera en uso, incluso cuando su funcionamiento se parece más al de un lago cerrado.
También influye su historia geológica: hace unos 30 millones de años el Caspio estaba conectado con antiguos mares del suroeste de Asia, y hace aproximadamente 5,5 millones de años quedó aislado del océano por cambios del relieve.
Y la discusión por la clasificación del Caspio incluye más factores. pues de eso depende el modo en que se reparten recursos como la pesca, el petróleo y el gas entre los países costeros.
Mar Caspio: tres datos que explican por qué es tan singular
Hay varios rasgos del Mar Caspio que ayudan a entender su importancia geográfica, ambiental y económica para los países que limitan con él:
- Tiene una longitud de casi 1.200 kilómetros de norte a sur y una profundidad máxima cercana a 1.025 metros.
- Su superficie se ubica alrededor de 28 metros por debajo del nivel del mar, dentro de una gran depresión continental.
- Alberga especies muy características, como el esturión, famoso por sus huevas usadas para producir caviar, y la foca del Caspio, un mamífero endémico.
A eso se suma un detalle importante: sus aguas son salobres porque el lago no desagua hacia el océano y pierde agua principalmente por evaporación. Ese proceso concentra las sales y explica por qué el Mar Caspio no tiene agua dulce, aunque reciba caudales de grandes ríos.
