El Monte Everest, ubicado en la frontera entre Nepal y el Tíbet (región autónoma de China), en la Cordillera del Himalaya, es una de las montañas más conocidas del planeta y también una de las más temidas por quienes se proponen escalarla.
Con una altura oficial de 8.848,86 metros sobre el nivel del mar, el Everest se alza como el punto más elevado de la Tierra. Su imponente presencia, rodeada de glaciares, ventiscas y precipicios, ha cautivado tanto a científicos como a exploradores, que cada año emprenden el desafío de alcanzar su cumbre.
¿El Monte Everest tiene más de un nombre?
Aunque la mayoría de las personas lo conocen como Monte Everest, este no fue siempre su nombre. Los pueblos originarios de la región ya lo veneraban mucho antes de que apareciera en los mapas del mundo occidental.
Para los tibetanos, por ejemplo, el punto más alto de la tierra se llama Chomolungma, que significa "diosa madre del mundo". En el sánscrito, utilizado en Nepal, el nombre Sagarmatha hace referencia a su altura, y por eso se traduce como "pico del cielo".
En 1865, el pico fue bautizado oficialmente como Everest en honor a Sir George Everest, un topógrafo británico que trabajó durante años en la medición de los picos del Himalaya. Aunque él nunca escaló esta montaña, fue clave en los estudios geográficos de la zona y por eso recibió este reconocimiento.
Hoy en día, el Monte Everest es considerado una de las maravillas naturales del mundo, aunque no está catalogado oficialmente de esa manera.
Los desafíos de escalar el Monte Everest
Conquistar la cima del Everest no es una tarea sencilla. A lo largo del camino, hay pasos tan peligrosos que han quedado grabados en la historia del alpinismo. Tres de los tramos más temidos son:
- La cascada de hielo de Khumbu: un campo de bloques de hielo en constante movimiento, donde pueden producirse derrumbes inesperados.
- El escalón Hillary (Hillary Step): una pared casi vertical ubicada a más de 8.700 metros de altura, justo por encima del monte.
- La “zona de la muerte”: así se llama al tramo final, a partir de los 8.000 metros sobre el nivel del mar, donde el aire contiene solo un tercio del oxígeno normal. Además, la presión atmosférica es bastante baja.
A pesar de estos obstáculos, cada año cientos de personas se preparan durante meses para intentarlo. Algunas logran llegar, otras deben abandonar y, en los casos más trágicos, hay quienes pierden la vida en el intento.
Tres datos curiosos del punto más alto de la Tierra
Más allá de su fama, el Monte Everest guarda secretos y curiosidades que no todos conocen. Estos son algunos de ellos:
- El primer ascenso exitoso registrado fue en 1953, cuando el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay llegaron a la cima. Era el noveno intento del que se tenía conocimiento.
- El Everest crece: los movimientos tectónicos hacen que la montaña aumente unos milímetros cada año.
- Hay una red de internet en los campamentos base, lo que permite a muchos escaladores compartir su travesía en tiempo real.
