Los pingüinos son aves marinas muy conocidas por su caminar "torpe" en tierra y su gran habilidad para nadar. Pero hay una confusión frecuente: la de creer que viven tanto en el Polo Sur como en el Polo Norte.
Lo cierto es que, aunque podrían sobrevivir en las temperaturas del Polo Norte, su mundo está del otro lado del planeta. Las 18 especies actuales de pingüinos habitan en el hemisferio sur, con colonias en Sudáfrica (sí, hay pingüinos en África), Sudamérica, Antártida, Australia y Nueva Zelanda.
¿Cómo llegaron los pingüinos a la Antártida?
Los pingüinos evolucionaron como aves adaptadas a la vida marina. No vuelan, pero bucean con gran eficiencia para buscar peces, calamares y krill, y muchas especies necesitan volver a colonias cercanas a zonas con abundante alimento.
Una de las teorías más aceptadas indica que el grupo moderno de pingüinos se habría originado durante el Mioceno (era geológica que comenzó hace 23 millones de años y terminó hace 5,3 millones de años) en la región de Nueva Zelanda y Australia, y no directamente en la Antártida, como se pensaba antes.
Desde allí se expandieron por aguas del sur. Algunas especies llegaron a ambientes antárticos y subantárticos, mientras otras alcanzaron zonas templadas o incluso tropicales, como el pingüino de Galápagos. Pero ninguna llegó al Polo Norte.
Razones por las que no viven en el Polo Norte
La ausencia de pingüinos en la región del Ártico se explica por distintas causas:
- Evolucionaron en el sur: su historia natural quedó vinculada al hemisferio sur, así como la de los osos polares al hemisferio norte.
- El cinturón tropical funciona como barrera: las aguas cálidas dificultan el paso hacia el hemisferio norte.
- El Ártico tiene depredadores terrestres: allí viven animales como zorros árticos, lobos y osos polares, un riesgo para aves que no vuelan.
- Las corrientes frías no cruzan igual el ecuador: Humboldt y Benguela ayudaron a su expansión hacia el norte, pero no penetran más allá del ecuador.
