En muchas ocasiones, especialmente en charlas informales o contenidos escolares, se habla del ñandú como si fuera un “avestruz sudamericano”. Sin embargo, aunque comparten algunas similitudes, como el gran tamaño y la imposibilidad de volar, estas dos aves pertenecen a familias distintas y viven en regiones muy lejanas entre sí.
La confusión se potencia por su aspecto: ambos tienen largos cuellos, patas fuertes y plumaje similar. Pero si observamos con atención, hay detalles que los distinguen con claridad, tanto en su comportamiento como en su entorno.
El avestruz: el gigante africano
El avestruz es el ave más grande del mundo y puede alcanzar los 2,7 metros de altura. Es originario de África y está adaptado a las zonas secas y abiertas, como las sabanas. Según National Geographic, su velocidad es asombrosa: puede correr hasta 70 km/h, lo que le permite escapar de depredadores con facilidad.
A diferencia del ñandú, el avestruz tiene dos dedos en cada pata, uno de los cuales está más desarrollado para impulsarse al correr. También pone huevos enormes: miden cerca de 15 centímetros y pesan más de un kilogramo.
Otra diferencia llamativa es su comportamiento reproductivo. En el caso del avestruz, los machos suelen cuidar los huevos, algo que también se ve en el ñandú, aunque con dinámicas distintas.
El ñandú: el corredor sudamericano
El ñandú vive exclusivamente en Sudamérica, especialmente en Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil. A pesar de ser más pequeño que el avestruz, también es un ave grande: puede medir hasta 1,5 metros y pesar unos 30 kilogramos.
Una de sus principales características es que tiene tres dedos en cada pata, lo que lo distingue fácilmente del avestruz. Además, su plumaje es más desordenado, y sus alas son un poco más desarrolladas, aunque tampoco puede volar. Algunos de los datos más curiosos que rodean a este ave son:
- Su nombre proviene del guaraní, y significa "araña grande".
- Su dieta es omnívora, incluyendo vegetales, insectos y pequeños vertebrados.
- Durante la época de cría, el macho construye el nido y puede incubar huevos de varias hembras al mismo tiempo.
¿Por qué se confunde al avestruz con el ñandú?
El principal motivo de confusión entre el ñandú y el avestruz es su apariencia general y el hecho de que ambas son aves corredoras, grandes y no voladoras. Además, en algunos contextos informales se usó durante mucho tiempo el nombre “avestruz” para referirse al ñandú, sobre todo en traducciones o en materiales poco especializados.
Sin embargo, una vez que se conoce el origen geográfico de cada especie y se observan sus diferencias físicas, es más fácil distinguirlas.
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