En el sur del continente americano hay grandes masas de hielo. Hay un punto de la frontera entre Chile y Argentina en el que se encuentra el campo de hielo no polar más grande del mundo. Se trata de cantidades muy extensas de hielo en la parte continental. En sus márgenes se forman glaciares y se encuentran también nieves eternas, ya que por su ubicación logra permanecer durante el verano.
Es una masa de hielo de 350 kilómetros de largo, de norte a sur, y comprende un área de 16.800 kilómetros cuadrados.
Su origen data de 3.500.000 años, época en que hubo una glaciación que coincidió con la formación del casquete polar antártico. En otras oportunidades, se produjeron glaciaciones menores que hicieron que se engrosara la cantidad de hielo.
Está conformado por 49 glaciares, entre ellos:
- Dickson,
- Grey,
- Pingo,
- Zapata,
- Tyndall,
- Geike.
Campo de hielo patagónico sur: ¿a quién pertenece?
Entre Argentina y Chile han existido algunos conflictos de límites. Hay una zona del Campo de hielo patagónico sur que no tiene definida la frontera. Del total del área, 14.200 kilómetros cuadrados pertenecen a Chile y 2.600 a Argentina.
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La zona que pertenece en disputa es una pequeña parte denominada Sección B. Todavía, debido a un acuerdo entre ambas partes, no se realizó la demarcación de límites. Habría que precisar la línea desde el Monte Fitz-Roy hasta el Cerro Daudet.
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Al ser una gran reserva de agua dulce, es un área protegida que se encuentra dentro de tres parques nacionales:
- Bernardo O'Higgins, perteneciente a Chile,
- Torres del Paine, dentro de las fronteras chilenas,
- Los Glaciares, bajo la jurisdicción argentina.
