No hay una única forma de dar cuenta de cuán grave fue un sismo. Billiken te cuenta cómo se miden los temblores y qué significan los números que vemos en la televisión cuando suceden.
La última semana de octubre 2023 estuvo poblada de terremotos en los países sureños de América Latina. Distintas zonas al noroeste de Argentina, sobre todo aquellas cercanas a la frontera con Chile, atravesaron una serie de temblores de entre 4 y 5 puntos. ¿Qué significan los valores de un terremoto? ¿Y cuándo son peligrosos?
Terremoto y sismo son sinónimos. Es común escuchar en el día a día una diferenciación entre los dos, sobre todo para distinguir aquellos temblores sin consecuencias graves –para lo cual se suele usar “sismo”– y los temblores de gran escala –referidos como ”terremoto”.
Al fin y al cabo significan lo mismo: un sismo o un terremoto son, ambos, movimientos de la corteza terrestre. Se producen por la liberación de energía acumulada a través de fallas de las placas tectónicas.
La escala de Richter es una de las dos formas universalmente reconocidas para medir el impacto de los sismos. Fue ideada por Charles Francis Richter, reconocido físico y sismólogo estadounidense, en 1935. Suele ser también la medición más usada en medios de comunicación para describir los terremotos cuando suceden.
La escala Richter es lo que se llama un “logaritmo de magnitudes”. Esto significa que su cálculo no es lineal. Se mide su fuerza en relación con la cantidad de energía liberada y se calcula midiendo la amplitud máxima de las ondas sísmicas.
Esto implica que cada punto más en esta escala indica que la energía liberada en la superficie se multiplicó por 32. En otras palabras: un sismo una magnitud de 6 es 32 veces más fuerte que uno de 5.
La escala de Mercalli es una expresión en números romanos para calificar un terremoto por sus efectos sobre el entorno. A diferencia de la Richter, esta observación es más subjetiva. Es decir, no depende meramente de factores numéricos calculados con aparatos, sino que es un análisis más amplio, pensado desde lo social.
Este enfoque social considera:
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