José de San Martín nació el 25 de febrero de 1778 en Yapeyú, una pequeña localidad que hoy pertenece a la provincia de Corrientes. En ese entonces, el territorio formaba parte del Virreinato del Río de la Plata, una extensa región bajo dominio español que incluía gran parte del actual mapa argentino.
Hijo de Juan de San Martín, un militar español que se desempeñaba como teniente gobernador de Yapeyú, y de Gregoria Matorras del Ser, también española, su infancia estuvo atravesada por los cambios propios de una familia ligada al servicio de la Corona.
La infancia y formación de José de San Martín
José creció junto a sus tres hermanos varones y una hermana, en un entorno marcado por la disciplina y la vida militar. A los seis años, la familia dejó América y se trasladó a España. Allí, el joven viviría cerca de 27 años y pasaría más de dos décadas formándose y sirviendo en el ejército español, experiencia que sería decisiva en su futuro.
Durante sus primeros años en la península, José de San Martín estudió en ciudades como Málaga y Madrid. En 1789, cuando apenas tenía 11 años, ingresó como cadete al Regimiento de Murcia. Ese fue el inicio de una extensa carrera militar.
Su trayectoria incluyó campañas en el norte de África, en lugares como Melilla y Orán, y también enfrentamientos en el marco de las Guerras Napoleónicas. En 1808 participó en la Batalla de Bailén, un enfrentamiento clave contra las tropas francesas, donde se destacó y obtuvo el ascenso a teniente coronel.
En septiembre de 1811, con 33 años y tras casi 22 de servicio, solicitó el retiro del ejército español. Poco después viajó a Inglaterra, donde tomó contacto con otros criollos que soñaban con la independencia americana. Finalmente, el 9 de marzo de 1812 regresó al Río de la Plata.
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¿Cómo era Yapeyú cuando nació José de San Martín?
Cuando José de San Martín nació, Yapeyú tenía una larga historia. Fundada en el siglo XVII como reducción jesuítica, había sido creada con el objetivo de evangelizar a los pueblos originarios guaraníes que habitaban la región.
Con el paso del tiempo, se convirtió en uno de los asentamientos más prósperos del noreste gracias a la producción ganadera.
Tras la expulsión de los jesuitas en 1767, la administración pasó a manos de autoridades civiles y militares. Fue en ese contexto que el padre del futuro Libertador fue designado teniente gobernador del lugar.
En la actualidad, Yapeyú cuenta con alrededor de 2.000 habitantes y conserva un sitio emblemático: el Templete Sanmartiniano, inaugurado en 1938. Allí se resguardan las ruinas de la vivienda donde nació el prócer, y cada 25 de febrero se realizan actos conmemorativos.
Momentos clave en la vida de Don José
Al regresar a Buenos Aires en 1812, José de San Martín inició una nueva etapa que cambiaría la historia sudamericana. Entre sus primeras acciones se destacan:
- La creación del Regimiento de Granaderos a Caballo, una fuerza militar decisiva en las campañas revolucionarias.
- Su participación activa en la Logia Lautaro, organización que impulsó estrategias políticas y militares para la independencia.
- El diseño del plan continental que más tarde permitiría las campañas libertadoras en Argentina, Chile y Perú.
