Charles Goodyear fue un inventor estadounidense que, a partir de sus descubrimientos, cambió industrias enteras ― sobre todo la automotriz.
Sus estudios y respectivas conclusiones fueron tan importantes que, al día de hoy, siguen siendo una pieza esencial en la fabricación de productos de todo tipo.
Charles Goodyear y la vulcanización
Un 2 de enero de 1839, Goodyear descubrió cómo llevar a cabo el proceso de vulcanización que hizo posible el uso comercial del caucho.
¿Qué es la vulcanización? Se trata de un procedimiento a través del cual se mezcla caucho con azufre y se calienta con el objetivo de volver a este primero más duro y resistente a temperaturas bajas.
Pero, ¿en qué se necesitaba usar el caucho como para que el descubrimiento fuera tan importante? Recordemos que estamos en medio del siglo que albergó la mismísima Revolución Industrial; la vulcanización del caucho permitió la fabricación de muchísimos productos industriales que estaban en auge en aquél momento. Algunos de ellos fueron:
- Llantas.
- Sellos.
- Zapatillas.
- Correas de transmisión.
- Mangueras.
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Primeros pasos del inventor
Goodyear empezó su carrera como socio en la ferretería de su papá. Cuando esta quiebra en 1830, un joven Charles de 30 años empieza a interesarse por el caucho; particularmente, en cómo descubrir un método para que perdiera su adhesividad y su susceptibilidad al calor y al frío extremo.
Desarrolló un tratamiento con ácido nítrico y en 1837 contrató la fabricación por este procedimiento de bolsas de correo para el gobierno de Estados Unidos, pero el tejido de caucho resultó inservible si era expuesto altas temperaturas.
Charles Goodyear: descubrimiento y legado
Se dice que dos años más tarde, en 1839, dejó caer accidentalmente caucho de la India mezclado con azufre sobre una estufa caliente y descubrió así la vulcanización.
La invención de Goodyear no solo amplió las aplicaciones del material en cuestión, sino que también catalizó avances en múltiples industrias, ayudó a impulsar la economía de la época y sentó las bases para el desarrollo de nuevas tecnologías futuras.
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Sin embargo no logró ver su propio éxito en vida: después de numerosos intentos fallidos por patentar su proceso, un período en la cárcel a causa de sus deudas, y el uso de su descubrimiento sin permiso alrededor del mundo, falleció en 1860.
