La Luna es el satélite natural de la Tierra y uno de los astros más observados de la historia. Aunque parece estar "siempre igual" en el cielo nocturno, la realidad es que su distancia respecto a nuestro planeta cambia constantemente.
De acuerdo con la NASA, la separación promedio entre ambos cuerpos es de 384.400 kilómetros. Esa cifra equivale a unas 30 veces el tamaño de la Tierra colocada en fila, pero como la órbita lunar no es un círculo perfecto, hay momentos en los que se acerca más y otros en los que se aleja.
¿Cuál es la distancia máxima y mínima de la Luna respecto de la Tierra?
Cuando la Luna está más cerca de la Tierra, se encuentra a unos 363.105 kilómetros. Esa distancia equivale a entre 28 y 29 planetas Tierra alineados. Por el contrario, cuando se ubica en el punto más lejano de su órbita, alcanza los 405.696 kilómetros, lo que representa unas 32 Tierras.
Este movimiento irregular se debe a que la órbita lunar es elíptica. Por eso, la percepción del satélite también varía: en los momentos de mayor cercanía, la Luna puede apreciarse un poco más grande y brillante desde la superficie terrestre.
Saber a qué distancia está la Luna de la Tierra no solo es un dato astronómico interesante. También es fundamental para las misiones espaciales, ya que ayuda a planificar los viajes y cálculos de navegación.
Por ejemplo, los vuelos de las misiones Apolo tuvieron en cuenta estas variaciones para poder llegar y regresar con éxito. De esos valores dependían no solo el tiempo de viaje y el consumo de combustible, sino también la seguridad de los astronautas.
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Hoy, estas mediciones siguen siendo esenciales para proyectos futuros, como las misiones Artemis, que buscan llevar nuevamente seres humanos a la superficie lunar y establecer una presencia sostenida allí.
Datos curiosos sobre nuestro satélite natural
Además de su importancia cultural y científica, la Luna esconde bastantes datos curiosos que explican por qué despierta tanto interés desde hace milenios. Por mencionar algunos:
- Es el único satélite natural de la Tierra y se formó hace unos 4.500 millones de años, probablemente tras el impacto de un objeto del tamaño de Marte contra nuestro planeta.
- Su influencia es clave: gracias a la fuerza de gravedad que ejerce, regula las mareas en los océanos y contribuye a estabilizar el eje de rotación terrestre, lo que hace posible el clima relativamente estable que conocemos.
- A diferencia de la Tierra, no posee una atmósfera significativa que la proteja, por lo que su superficie está cubierta de cráteres y huellas de impactos que permanecen visibles durante millones de años.
- La Luna tarda lo mismo en girar sobre su eje que en orbitar alrededor de la Tierra, por eso siempre vemos la misma cara desde nuestro planeta.
- Su superficie es polvorienta y está cubierta por una capa de regolito, un polvo muy fino y abrasivo que se formó por miles de millones de años de impactos de meteoritos.
- Las temperaturas varían enormemente: durante el día pueden superar los 120 °C y por la noche descender a –170 °C.
