A mediados del siglo XX, en Estados Unidos surgió la idea de construir un avión que supere, por primera vez en la historia, la barrera de los 3.000 km/h. Así llegó el Bell X-2. 

Esta aeronave resaltó desde el primer día con su diseño, su tamaño y su motor de cohete, que le permitió viajar a la velocidad mencionada e incluso superarla. Cabe destacar que también fue la primera en cruzar el rango de Mach 3.

Al mismo tiempo, el Bell X-2 tenía la misión de investigar lo que sucede con los aviones a velocidades tan altas. Y, si bien logró aportar datos muy valiosos, una serie de accidentes destruyó, de manera inesperada, las dos unidades producidas.

¿En qué año el Bell X-2 superó los 3.000 km/h? 

Aunque el principal objetivo del Bell X-2 fue investigar las características de un vuelo a gran velocidad y en altitudes extremas para la época, además de detectar los problemas de calentamiento aerodinámico que una travesía de estas características puede ocasionar, también sirvió para romper récords mundiales. 

El primer vuelo experimental (planeo, sin motor) de esta aeronave tuvo lugar el 27 de junio de 1952 y se realizó con la segunda unidad producida. El recorrido fue un éxito y, por lo tanto, se organizaron otros dos. Lamentablemente, este Bell X-2 se estrelló durante la tercera prueba, el 12 de mayo de 1953, y su piloto falleció. 

De esta manera, todos los viajes posteriores se realizaron con la unidad número uno, que también se había construido con acero inoxidable y con una aleación de cobre y níquel.

Tras siete recorridos de planeo, esta máquina se estrenó el 18 de noviembre de 1955. Al poco tiempo, el Bell X-2 logró una velocidad máxima de Mach 2,87 (3.050 km/h) y dejó su nombre en los libros de historia. 

¿Cuál es la velocidad más alta que se alcanzó con un Bell X-2?

Luego de completar con éxito la hazaña mencionada, el Bell X-2 logró, durante 1956, otras dos marcas sin precedentes: 

• El 7 de septiembre, al mando del piloto Iven C. Kincheloe, esta aeronave trepó hasta los 126.200 pies (38.470 metros) y se convirtió en la primera en superar ampliamente la barrera de los 100.000 pies (30.500 metros). 
• El 27 de septiembre, bajo el control del piloto Milburn G. "Mel" Apt, superó el rango Mach 3. Puntualmente, su velocidad máxima fue de Mach 3,2 (3.370 km/h) a 19.960 metros de altura. 

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Si bien la prueba de altura fue exitosa, la de velocidad terminó en tragedia. Sucede que, tras alcanzar el récord mencionado, Apt intentó un viraje inclinado, perdió el control del Bell X-2 e impactó contra el suelo a toda velocidad. Él perdió la vida y la aeronave quedó completamente destruida. 

¿Qué otras características tenía esta aeronave? 

Las dos unidades producidas del Bell X-2 estuvieron en servicio durante muy pocos años. De todas formas, lograron marcas imposibles para la época y es por eso que se las recuerda. 

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Quienes deseen conocer más detalles sobre el avión que superó, por primera vez, la barrera de los 3.000 km/h en 1955, deben recordar que: 

• Medía 11,53 metros de longitud. 
• Su envergadura era de 9,83 metros. 
• Tenía una altura de 3,61 metros. 
• Demostró un peso en vacío de 5,613 kilogramos y un peso máximo de despegue de 11,299 kilogramos.