Hoy hablamos de algoritmos todo el tiempo. Están detrás de las búsquedas en internet, las recomendaciones de series y hasta de la forma en la que funcionan las redes sociales. Pero, ¿alguna vez te preguntaste de dónde viene la palabra algoritmo? La respuesta nos lleva a la Edad Media y al trabajo de un matemático persa cuyo nombre fue transformado con los siglos.
El origen árabe y latino del término
La palabra algoritmo proviene del apellido latinizado de Al-Juarismi (cuyo nombre completo fue Muḥammad ibn Mūsā al-Khwārizmī). Este sabio nació en Jiva, en la actual Uzbekistán, alrededor del año 780, y trabajó en la Casa de la Sabiduría de Bagdad. Allí escribió un libro sobre operaciones con números decimales y métodos de cálculo que tuvo una enorme influencia en Europa cuando fue traducido al latín en el siglo XII.
El título de aquella obra, Algoritmi de numero Indorum, hacía referencia al nombre del autor y a la “numeración de los indios”, es decir, el sistema decimal. Con el tiempo, el apellido del matemático se convirtió en sinónimo de método de cálculo.
- Al-Juarismi: matemático persa nacido en el 780.
- Siglo XII: su obra fue traducida al latín.
- Del nombre al concepto: de “Algoritmi” derivó la palabra “algoritmo”.
Qué significa algoritmo hoy
En su sentido más básico, un algoritmo es un conjunto de instrucciones o reglas que permiten resolver un problema o realizar una tarea. Por ejemplo, una receta de cocina o los pasos para resolver una ecuación son algoritmos.
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En la actualidad, el término está asociado sobre todo a la informática. Los algoritmos ordenan datos, hacen predicciones y generan patrones que impactan en la vida cotidiana: desde qué publicaciones aparecen en redes sociales hasta qué canción se recomienda en una plataforma de música.
Un legado que sigue vigente
La huella de Al-Juarismi demuestra cómo el conocimiento puede trascender fronteras y siglos. Lo que comenzó como un tratado matemático en Bagdad terminó dando nombre a un concepto central en la ciencia moderna. Hoy, cada vez que hablamos de un algoritmo, recordamos sin saberlo a aquel sabio persa que cambió para siempre la manera de pensar los números.
