Cada vez es más común escuchar hablar de automóviles híbridos y automóviles eléctricos. Ambos representan una alternativa a los vehículos tradicionales que funcionan únicamente con nafta o diésel y buscan reducir el consumo de combustibles fósiles y las emisiones contaminantes.
Aunque a simple vista pueden parecer iguales, existen diferencias importantes entre ellos. La principal está en la forma en que obtienen la energía para moverse.
¿Qué es un automóvil eléctrico?
Un automóvil eléctrico es un vehículo que se mueve exclusivamente gracias a uno o más motores eléctricos. En lugar de utilizar un motor de combustión interna, funciona con la energía almacenada en una batería recargable de gran capacidad.
Cuando la batería entrega electricidad al motor, este hace girar las ruedas y permite que el automóvil avance. Una vez que la batería se descarga, debe recargarse conectando el vehículo a un cargador eléctrico o a una estación de carga.
¿Qué es un automóvil híbrido?
Un automóvil híbrido es, como su nombre lo adelanta, uno que combina dos sistemas de propulsión:
- Un motor de combustión interna (generalmente alimentado con nafta);
- Uno o más motores eléctricos.
Ambos pueden trabajar juntos o por separado, según la velocidad, el tipo de conducción y la cantidad de energía disponible en la batería. En la mayoría de los híbridos convencionales, la batería no necesita enchufarse ya que se recarga automáticamente gracias al propio funcionamiento del vehículo.
Existen también los híbridos enchufables (PHEV), que sí permiten cargar la batería conectándola a la red eléctrica y recorrer mayores distancias utilizando solo electricidad.
El automóvil eléctrico, en cambio, debe conectarse a una fuente de electricidad. El tiempo de carga depende del tipo de cargador y de la capacidad de la batería, pero en promedio lleva algunas horas.
¿Cuál contamina menos?
En condiciones normales, el automóvil eléctrico no produce emisiones por el caño de escape porque no tiene motor de combustión. Por eso suele considerarse una opción con menor impacto ambiental durante su uso.
Sin embargo, la electricidad que consume puede provenir de distintas fuentes de energía. Si se genera mediante energías renovables, como la solar o la eólica, el impacto ambiental es aún menor.
Los híbridos también reducen las emisiones respecto de un automóvil convencional porque consumen menos combustible, aunque siguen utilizando un motor de combustión.
¿Cuál consume menos energía?
En general, los automóviles eléctricos son más eficientes ya que gran parte de la energía almacenada en la batería llega directamente a las ruedas. En cambio, los motores de combustión pierden una parte importante de la energía en forma de calor.
Los híbridos, por su parte, mejoran ese rendimiento respecto de los automóviles tradicionales gracias al apoyo del motor eléctrico y al aprovechamiento del frenado regenerativo.
