El rafting es una de las actividades de aventura más conocidas del mundo y, aunque no se la considera un deporte extremo, sí exige reglas claras y condiciones específicas para poder realizarse. Se practica en ríos, generalmente de montaña, donde la fuerza del agua marca el ritmo del recorrido y obliga a tomar decisiones rápidas y coordinadas.
Una definición de diccionario (de la Real Academia Española, para ser más precisos) dice que es una "actividad deportiva consistente en descender por un río, en especial por su zona de aguas bravas, en balsa, canoa u otra embarcación semejante".
En la práctica, y para decirlo en criollo, se trata de un descenso grupal en una balsa neumática sin motor, que es arrastrada por la corriente mientras los tripulantes reman siguiendo las indicaciones de un guía.
Aunque a simple vista puede parecer una experiencia accesible para cualquiera, el rafting no se puede hacer libremente en la naturaleza. La razón principal es la seguridad: los ríos cambian de caudal, esconden obstáculos y pueden volverse peligrosos sin previo aviso.
¿Qué es exactamente el rafting?
El rafting se realiza a bordo de un raft o bote neumático resistente, que suele medir alrededor de cinco metros de largo y tener capacidad para entre cuatro y diez personas.
Todos los participantes llevan un remo corto de una sola pala y avanzan coordinados, siguiendo las instrucciones del guía, que se ubica en la parte trasera de la embarcación y es quien la dirige.
Además del bote, la actividad requiere equipamiento específico: casco, chaleco salvavidas, traje de neopreno y calzado adecuado para proteger del frío y de posibles golpes. La presencia de un guía capacitado es obligatoria, ya que es quien conoce el río, evalúa los riesgos y decide por dónde avanzar.
¿Por qué no se puede practicar rafting sin guía?
El éxito del rafting como actividad turística se explica por varios factores que, al mismo tiempo, justifican por qué no puede hacerse de manera independiente:
- Seguridad permanente: cada balsa está dirigida por un guía especializado que conoce el comportamiento del río.
- Trabajo en equipo: todos los participantes deben coordinar sus movimientos para sortear los obstáculos.
- Adaptabilidad: existen tramos familiares y otros más complejos, que requieren experiencia previa.
Además, el rafting permite disfrutar de paisajes naturales poco accesibles de otra manera y se utiliza incluso como herramienta de integración y trabajo grupal.
