Las estaciones del año son períodos en los que cambian la temperatura, la duración del día, la cantidad de luz solar y algunas características de la naturaleza. En gran parte del mundo se reconocen cuatro: verano, otoño, invierno y primavera.
Durante el verano, los días suelen ser más largos y las temperaturas más altas. En otoño, las temperaturas bajan gradualmente y muchas plantas pierden sus hojas. En invierno, los días son más cortos y el frío se vuelve más marcado. En primavera, aumentan la luz y la temperatura, y muchas plantas florecen.
No todos los lugares del mundo viven las estaciones de la misma manera. En zonas tropicales, por ejemplo, a veces se habla más de estación seca y estación lluviosa que de las cuatro estaciones clásicas.
Estaciones del año: por qué existen
Las estaciones del año existen por la combinación de dos movimientos y una característica clave de la Tierra: su traslación alrededor del Sol y la inclinación de su eje.
La Tierra gira sobre sí misma una vez por día. Ese movimiento de rotación produce el día y la noche. Al mismo tiempo, se traslada alrededor del Sol y completa una vuelta en aproximadamente un año.
Pero el eje terrestre no está completamente recto, sino que está inclinado. Esa inclinación hace que, a lo largo del año, distintas partes del planeta reciban los rayos del Sol de manera más directa o más oblicua.
Un error frecuente es pensar que el verano ocurre porque la Tierra está más cerca del Sol y que el invierno ocurre porque está más lejos. La órbita terrestre no es un círculo perfecto, pero esa diferencia de distancia no explica las estaciones.
De hecho, la Tierra está más cerca del Sol en enero, cuando en el hemisferio norte es invierno. Eso muestra que la distancia no es la causa principal de los cambios estacionales.
Lo que cambia de manera más importante es el ángulo con el que llegan los rayos solares y la duración del día. Cuando un hemisferio recibe los rayos de forma más directa y durante más horas, vive su verano. Cuando los recibe de manera más inclinada y durante menos tiempo, vive su invierno.
Por qué las estaciones del año son opuestas entre hemisferios
Las estaciones del año son opuestas entre el hemisferio norte y el hemisferio sur. Cuando en Argentina es verano, en países como Estados Unidos, Canadá o gran parte de Europa es invierno. Y cuando en el norte empieza el verano, en el sur comienza el invierno.
Esto ocurre porque, mientras la Tierra se traslada alrededor del Sol, su eje inclinado mantiene una orientación similar. Durante una parte del año, el hemisferio sur queda más inclinado hacia el Sol. Durante otra parte, es el hemisferio norte el que recibe más luz directa.
Por eso, diciembre marca el comienzo del verano en el hemisferio sur y del invierno en el hemisferio norte, y en junio ocurre lo contrario.
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Qué son los solsticios y los equinoccios
Los solsticios y los equinoccios son momentos astronómicos que marcan cambios importantes dentro del año.
Los solsticios ocurren dos veces por año y señalan el inicio del verano y del invierno. En esos momentos, un hemisferio recibe la mayor cantidad de luz solar y el otro, la menor.
Los equinoccios también ocurren dos veces por año y marcan el inicio del otoño y la primavera. Durante los equinoccios, el día y la noche tienen una duración parecida en muchas regiones del planeta.
Estos momentos ayudan a organizar calendarios, actividades agrícolas, celebraciones y contenidos escolares. Pero, en general, las estaciones tienen incidencia en:
- La ropa que usamos,
- Los cultivos,
- El comportamiento de algunos animales,
- Las actividades al aire libre,
- Los paisajes.
