Los juicios a las brujas de Salem fueron una serie de eventos en los que se juzgaron entre 150 y 200 personas acusadas de practicar la brujería. Se llevaron adelante en los condados de Essex, Suffolk, Middlesex y en la colonia inglesa de Massachusetts, entre enero de 1692 y mayo de 1693. 

En el caso de ser declaradas culpables, uno de los castigos más comunes era la hoguera. 19 acusados fueron ejecutados y algunos otros murieron encarcelados antes de que terminara el proceso, debido a las torturas.

Brujas de Salem: ¿Cómo comenzaron los juicios?

Los juicios comenzaron con las acusaciones de 3 mujeres, hechas por Betty Parris, hija del Reverendo Samuel Parris, y su prima, Abigail Williams:

• Tituba era una esclava en la casa de los Parris;
• Sarah Osburne era una terrateniente que se había granjeado el odio de sus vecinos a través de sus escasas demostraciones de fe ante la comunidad;
• Sarah Good era una indigente que se encontraba embarazada al momento de su arresto.

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Los jueces se dejaron llevar por rumores y creencias religiosas de los habitantes de Salem y no se realizaron procedimientos serios para determinar si las denuncias de alucinaciones y contactos con el demonio eran reales o tenían alguna explicación más racional.

¿Cuál es la explicación de lo ocurrido?

Una de las explicaciones más difundidas afirma que los puritanos, que gobernaban la colonia de la bahía de Massachusetts, estaban atravesando un período de alucinaciones masivas e histeria provocadas por fanatismo religioso.

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Los historiadores modernos encuentran simplista esta explicación y trataron de estudiar alternativas, de donde surgieron otras teorías, que se basan en el estudio de hechos como adivinaciones invocando a satanás, intoxicación plena con pan de centeno fermentado que puede tener efectos similares al alucinógeno LSD, la lucha por las propiedades, y diferencias entre las familias de la zona.