En el ranking de los aeropuertos más peligrosos del mundo, sin lugar a dudas hay que incluir al “Tenzing-Hillary”, también conocido como “Lukla”, que se inauguró hace 60 años en una zona remota de Nepal.
Como se aprecia en imágenes, esta terminal aérea, que tiene un gran caudal de pasajeros cada año, es difícil de transitar, incluso para los pilotos más expertos, debido a su tamaño y ubicación.
Sucede que el aeropuerto Tenzing-Hillary está sobre un suelo montañoso y tiene una pequeña pista de 527 metros de longitud, que incluso presenta una pendiente del 12%.
¿Cuál es la historia de esta terminal aérea de Nepal?
El aeropuerto de Lukla, nombre oficial que tuvo esta terminal aérea entre su inauguración, en 1964, y 2008, cuando se modificó por “Tenzing-Hillary”, se encuentra en el pueblo de Lukla, que a su vez pertenece a Khumbu, en el Distrito de Solukhumbu, Sagarmatha, Nepal.
El cambio de nombre se realizó para homenajear al escalador neozelandés Edmund Hillary, que hace más de seis décadas adquirió estas tierras montañosas con la intención de construir uno de los aeropuertos más peligrosos del mundo.
Además, Edmund Hillary, junto al sherpa nepalí Tenzing Norgay, fueron dos personalidades muy famosas en Nepal y en el mundo, dado que se convirtieron, el 29 de mayo de 1953, en las primeras personas que registraron una travesía exitosa hasta la cumbre del Monte Everest, identificada como la más alta del planeta sobre el nivel del mar (8.849 m.s.n.m).
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¿Por qué Tenzing-Hillary, uno de los aeropuertos más peligrosos del mundo, recibe tantos pasajeros?
A diferencia de otros aeropuertos pequeños de montaña, que reciben un bajo caudal de pasajeros cada año, el “Tenzing-Hillary” es muy transitado, ya que el pueblo donde se encuentra representa la “entrada” al Everest.
Es decir, un promedio de 120.000 personas aterrizan en Lukla cada año con la intención de acceder al campamento base de la montaña más alta del mundo y, desde allí, iniciar la extensa y compleja travesía de caminar hasta su cumbre.
Y, aunque la frecuencia aérea es buena, las condiciones del lugar y el tamaño de las instalaciones impiden que sobre su pista ingresen y egresen aeronaves de gran tamaño.
En otras palabras, “Tenzing-Hillary” es un aeropuerto exclusivo para aviones de ala fija, que tengan la capacidad de despegar y aterrizar en espacios pequeños. Además, el lugar también puede recibir helicópteros.
¿Es cierto que la pista de este sitio, identificado como uno de los aeropuertos más peligrosos del mundo, recién se pavimentó en 2001?
En el pasado, ingresar al aeropuerto “Tenzing-Hillary” era aún más complejo, dado que su diminuta pista recién se pavimentó en 2001. Por lo tanto, durante sus primeras tres décadas de historia, allí los aviones aterrizaban sobre un pequeño espacio de tierra.
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De todas formas, la modificación mencionada en la pista disminuyó muy poco los peligros de esta terminal aérea, que continúa posicionada entre las más extremas del mundo porque:
- Se construyó sobre un terreno ondulado y repleto de montañas, a 2.860 metros sobre el nivel del mar.
- Tiene una pista de 527 metros de longitud y 19,8 metros de ancho, que logra una pendiente del 12%.
- Mientras que en uno de los extremos de la pista hay acantilado de más de 600 metros de profundidad, en el otro existe una enorme pared de protección.
- Los aviones, que tienen que luchar con la falta de oxígeno en sus motores por la altitud, deben mantener el control durante un aterrizaje en este lugar, a pesar de los fuertes vientos y las jornadas de niebla intensa que abundan allí.
- Los pilotos no cuentan con ayudas instrumentales de aterrizaje.
