Es común pensar que África, donde se encuentra el desierto cálido más grande (el desierto del Sahara) es el continente más seco del mundo. Pero cuando hablamos de "seco", pocos pensarán en el hielo y en las grandes masas blancas congeladas de la Antártida.
De hecho, la Antártida es el continente más seco del mundo, con una superficie que supera en cinco millones de kilómetros cuadrados al desierto de África.
¿Por qué la Antártida es el continente más seco del mundo?
El tamaño de la Antártida es mayor al de Australia y menor al de Sudamérica. Es decir, estamos hablando de una masa continental verdaderamente grande, con 14.000.000 km², que está rodeada por océanos. Aquí se diferencia del Ártico, que es lo opuesto: un océano rodeado de continentes.
Volviendo a la Antártida, la respuesta más rápida a por qué es el continente más seco del mundo está en la temperatura. Como es muy frío, el aire no logra retener tanta humedad. Sin embargo, no es el único motivo, ya que también es la masa continental más...:
- Fría,
- Ventosa,
- Con mayor altura media (más de 2.000 metros sobre el nivel del mar).
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Así, son muchas las variables que hacen que la Antártida sea un continente extremo en términos climáticos. Por el momento, hay muchas que no pueden explicarse con precisión, dado que las mediciones regulares del clima recién se remontan a la década de 1970.
¿Cuál es la diferencia entre Antártida y Antártico?
Al hablar de la Antártida, se hace referencia a todas las tierras emergidas al sur del paralelo 60° Sur. Por sobre él, y a varios kilómetros, ya comienzan a aparecer algunos países como Chile y Argentina, en el paralelo 55º. Muchísimo más arriba, Nueva Zelanda y Australia.
"Antártico", en cambio, es un concepto que agrupa a las tierras emergidas al sur del paralelo 60°S y a las región marítimas. El límite de las mismas está en la Convergencia Antártica, una línea donde se encuentran las aguas polares y las de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico.
Es importante aclarar que dicha línea no es un límite fijo, ya que puede variar según la estación y la longitud. Considerando la variación, está en torno al paralelo 58ºS.
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¿Por qué el continente más seco del mundo se llama así?
El término "Antártida" se origina en la combinación de dos palabras griegas: "anti" (lo opuesto de) y "arktos" (oso). La elección de ambas se debe a los griegos llamaban "arktos" al Polo Norte, en relación a la constelación de la Osa Menor.
Así, cuando se habla del continente más seco del mundo, se quiere indicar que es un lugar diametralmente opuesto al Ártico. Es decir, en este caso, que se ubica en el polo contrario del planeta Tierra.
