Saiga tatarica es un extraño animal de Asia Central que pertenece a la familia Bovidae y es considerado un antílope de tamaño medio, capaz de vivir en zonas remotas y resistir climas muy fríos.

Según los especialistas, que estudian la raza desde hace tres siglos, es una especie que ha tenido sus años dorados en el fin de las últimas glaciaciones y que, en la actualidad, se encuentra críticamente amenazada de extinción. 

Y, si bien quienes cazan de forma ilegal al saiga tatarica están interesados en sus cuernos, una de las características más inéditas del animal es su extraña nariz que sobresale de su cara.

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¿Cuáles son las características del saiga tatarica?

El saiga tatarica es una especie que no sorprende por su tamaño, ya que puede medir hasta 80 centímetros de altura, ni por su peso, que es de 51 kilos en algunos ejemplares. 

Sin embargo, es un animal interesante por sus características físicas, sus comportamientos y también por el hábitat en donde acostumbra a vivir desde hace miles de años. 

Por un lado, su nariz es muy llamativa por sus dimensiones. Es ancha, larga, tiene una gran movilidad y no solo le permite filtrar el polvo del aire, sino que también es de gran utilidad para mantener el calor corporal durante el invierno. 

En cuanto a sus cuernos, estos solo se presentan sobre el cráneo de los machos, son de color grisáceo o amarillento y en la mayoría de los casos miden de 25 a 30 centímetros. 

Finalmente, dentro del reino animal, el saiga tatarica también se destaca por: 

• Tener una esperanza de vida de hasta 10 años. 
• Lucir un pelaje que cambia de color según la estación del año. En verano suele tener un tono rojizo amarillento, mientras que durante el invierno se torna de color blanquecino amarillento.
• Alimentarse de las pocas plantas que crecen en las estepas semidesiertas de Asia Central que, en algunos casos, pueden ser venenosas para otras especies. 
• Ser capaces de recorrer grandes distancias. 
• Tener facilidad para nadar y flotar para cruzar ríos.

¿Por qué el saiga tatarica se encuentra en peligro de extinción? 

A pesar de que el saiga tatarica es un antílope que vivió durante miles de años en grandes manadas, la caza ilegal de ejemplares ha llevado a la especie al borde de la extinción.

Sucede que los cuernos de los machos tienen un valor económico alto porque son utilizados en una rama de la medicina china. Por lo tanto, hay muchas personas interesadas en obtenerlos para ganar una fortuna. 

Pero, ante la caza indiscriminada y un virus que acabó con la vida de 125.000 ejemplares en 2015, el saiga tatarica no solo ha reducido su hábitat, sino que también ha disminuido su población de forma alarmante. 

¿Cuántos ejemplares de este antílope continúan con vida? 

Gracias a los extensos trabajos de investigación, se llegó a la conclusión de que el saiga tatarica vivió en Asia, América, Europa y el norte de la península ibérica durante las últimas glaciaciones. 

Sin embargo, en la actualidad su hábitat se ve reducido a Asia Central, en una zona que abarca desde el sur de Rusia hasta el noroeste de China y Mongolia. Es decir, Kazajistán y Uzbekistán son los países en donde hay más ejemplares vivos. 

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Y, como evidencia de su crítico estado, los registros indican que la población del saiga tatarica pasó de ser una especie con 1.000.000 de animales en 1990 a menos de 40.000 en los últimos años.