La tortuga caimán es una de las especies de agua dulce más grande del mundo y la de mayor tamaño de América del Norte, con ejemplares que, según antiguos registros, llegaron a pesar 183 kilogramos.

Este animal, que también tiene una esperanza de vida muy extensa, suele pasar gran parte de su vida bajo la superficie de ríos, sin hacer largos viajes. Expertos aseguran que el rango de distribución de cada espécimen es de 750 metros. 

Y, aunque representa un peligro para los humanos, debido a su poderosa mandíbula, lamentablemente es una especie muy valiosa en el mercado ilegal y es por eso que está en peligro de extinción. 

¿En qué países habita la tortuga caimán? 

La tortuga caimán es una especie oriunda de América del Norte, que originalmente solo se podía observar en Estados Unidos. Al día de hoy, las principales poblaciones se encuentran en ríos de los estados de: 

• Florida. 
• Kansas. 
• Missouri.
• Iowa. 
• Illinois. 
• Texas. 
• Indiana. 
• Michigan. 
• Kentucky. 
• Luisiana. 
• Tennessee.

De todas formas, en las últimas décadas se anunció que un grupo de tortugas caimán, que habían sido trasladadas a Europa y vivían en cautiverio, se escaparon y se perdieron en aguas de Alemania, Hungría y República Checa. 

Tras este episodio, desfavorable para los ejemplares, que no están preparados para sobrevivir en estos lugares del mundo, y para otras especies, que no suelen ser cazadas por este tipo de tortugas; también se notificaron hallazgos en Inglaterra y Sudáfrica.  

¿Esta especie es carnívora? 

Así es. La tortuga caimán es una especie carnívora, que se alimenta de todo lo que tiene a su alcance. Además, al momento de cazar, pone en práctica una técnica infalible, que utiliza a lo largo de toda su vida. 

En simples palabras, se posiciona con su mandíbula abierta en el fondo de un río y, gracias a la firmeza de sus crestas, permanece inmóvil durante largas horas. 

Al mismo tiempo, mueve el apéndice vermiforme que tiene en la punta de su lengua y logra atraer a los peces, que lo confunden con una fuente de alimento, se acercan y son devorados en cuestión de segundos. 

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Esta característica natural puede representar, al mismo tiempo, un peligro para los seres humanos. A lo largo de la historia, hay quienes colocaron su mano cerca de la mandíbula de una tortuga caimán y, por acción del animal, perdieron sus dedos. 

¿Cuáles son las principales características de la tortuga caimán? 

Además de las mencionadas, la tortuga caimán tiene muchas otras características que todo curioso debería conocer. Por lo tanto, luego de apreciar las fotos de esta nota, también hay que tener en cuenta que este animal: 

• Es conocido como “Macrochelys temminckii” (nombre científico) o como tortuga mordedora, debido a sus poderosas mandíbulas. 
• Se la llamó tortuga caimán por su piel áspera y su caparazón que, mediante las crestas (que se aplastan a medida que envejecen), imita el aspecto de un caimán. 
• Tiene una cabeza grande y pesada. 
• Puede pesar hasta 183 kilogramos, como se anunció en un encuentro no verificado que tuvo lugar en 1937, aunque la gran mayoría de los ejemplares oscilan entre 8 y 80 kilogramos. 
• Mide, en promedio, hasta 80,8 centímetros de longitud. 
• Prefiere alimentarse durante la noche. 
• Puede vivir hasta 200 años, aunque, en promedio, solo alcanza los 120 años.

¿Por qué la tortuga caimán está en peligro de extinción?  

Al igual que cientos de especies, la tortuga caimán está en peligro de extinción e integra la categoría “Vulnerable” de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). 

En ocasiones, esto se debe a sucesos naturales, como es el caso de los depredadores que cazan ejemplares jóvenes o directamente se alimentan de los huevos, impidiendo su nacimiento. 

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Pero, en su mayoría, la reducción de las poblaciones de la tortuga caimán suceden como consecuencia de: 

• La enorme cantidad de ejemplares que son retirados de su hábitat natural para criarlos en cautiverio o comercializarlos como una mascota exótica. 
• El consumo de su carne. 
• La destrucción de su hábitat.