De todos los animales que existen en los océanos del mundo, uno de los más increíbles es el beluga, identificado como un cetáceo de tamaño medio, capaz de conocer su entorno mediante la emisión de sonidos (ecolocalización).
La gran mayoría de los ejemplares habitan en el extremo norte del planeta y desarrollan características corporales especiales, necesarias para sobrevivir en aguas frías.
¿Por qué el beluga está preparado para resistir el frío del ártico?
Las principales poblaciones del beluga, identificado como un cetáceo odontoceto que convive en pequeños grupos de 10 ejemplares, rodean las tierras más septentrionales de la Tierra.
Es por eso que, mediante su evolución, cada ejemplar desarrolló características físicas que le permiten nadar, alimentarse, reproducirse y vivir, durante un promedio de 80 años, en un entorno muy frío.
Por un lado, el 50% del cuerpo de cada beluga es grasa. Un porcentaje alto, en comparación al 30% que tienen otros cetáceos que habitan en aguas más cálidas. Y, por el otro, entre sus características anatómicas y fisiológicas también resalta su capacidad de ecolocalización, que le permite, entre otras cosas, encontrar respiraderos bajo el hielo.
¿Qué otras características de este cetáceo sorprenden a expertos?
Además de las características mencionadas, el beluga es un animal que está repleto de curiosidades. Por lo tanto, luego de apreciar su belleza en las fotos de esta nota, también es importante recordar que:
- Su nombre científico es “Delphinapterus leucas”.
- Resalta por el color blanco de su cuerpo.
- Se identifica con facilidad gracias a un órgano llamado “melón” que tiene sobre sus ojos.
- Puede medir un máximo de 5,5 metros de longitud y pesar hasta 1.600 kilogramos.
- En la mayoría de los casos, migra a la desembocadura de ríos y zonas cálidas durante el verano. Y, durante este proceso, integra grupos de hasta miles de ejemplares.
- Es capaz de nadar a una velocidad máxima de 22 km/h.
- Realiza inmersiones a más de 700 metros de profundidad.
- Se alimenta de peces, crustáceos e invertebrados marinos.
- Permanece en estudio desde 1776, cuando el zoólogo y botánico alemán Peter Simon Pallas registró el primer ejemplar.
- Tiene mucha curiosidad hacia los humanos.
- Integra una especie que, en la actualidad, tiene cerca de 150.000 ejemplares.
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¿Cómo utiliza el beluga su capacidad de ecolocalización?
Aunque no es el único animal que tiene la capacidad de ecolocalización, el beluga es una de las especies que más la utiliza, para desplazarse por el agua y debajo de las capas de hielo del ártico.
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En simples palabras, esta habilidad le permite emitir sonidos y conocer los detalles de su entorno, antes de recorrerlo, mediante la interpretación del eco que la onda produce al entrar en contacto con objetos del fondo marino.
