A lo largo de más de dos mil años, el trono de San Pedro ha sido ocupado por hombres provenientes de distintas regiones del mundo. Sin embargo, al observar el origen de los papas elegidos en cada cónclave, surge una tendencia clara: Italia es, por lejos, el país que más sumos pontífices aportó a la historia de la Iglesia católica.
Italia, cuna de la mayoría de los papas
De los más de 260 papas que hubo desde San Pedro, considerado el primero, entre los años 30 y 67 después de Cristo (d.C.), hasta la actualidad, más de 190 nacieron en Italia, según el registro histórico recopilado por la Enciclopedia Católica. Esto se debe, en parte, a que la sede del Vaticano se encuentra en Roma, lo que durante siglos facilitó la elección de pontífices italianos por parte del clero local.
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Cónclave: ¿quién fue la papisa Juana?
Esta tendencia se mantuvo ininterrumpida desde 1523 hasta 1978, cuando el cónclave eligió por primera vez en más de 450 años a un papa no italiano: Juan Pablo II, nacido en Polonia.
¿Cuántos papas aportó Estados Unidos?
Robert Francis Prevost fue elegido como papa el 8 de mayo de 2025. Es el primer sumo pontífice nacido en Estados Unidos y el segundo que proviene del continente americano. El nombre que seleccionó para ejercer el papado es León XIV.
Otros países que aportaron papas
Aunque Italia encabeza el listado por una amplia diferencia, otros países también han tenido representantes en el Vaticano. Algunos de ellos fueron verdaderos hitos para la historia del catolicismo:
- Polonia: Karol Wojtyła, más conocido como Juan Pablo II, fue papa entre 1978 y 2005, y es uno de los pontífices más recordados.
- Alemania: Joseph Ratzinger, electo como Benedicto XVI, ejerció el cargo entre 2005 y 2013.
- Argentina: Jorge Bergoglio, Francisco I, fue elegido en el cónclave de 2013, y es el primer papa latinoamericano de la historia.
- Siria, Grecia, África del Norte: en los primeros siglos, antes del dominio italiano, hubo papas de estas regiones, como San Víctor I, africano, o San Aniceto, probablemente sirio.
Datos clave
- Italia: más de 190 papas nacidos en su territorio
- Papa más longevo: Pío IX (1846-1878), con 31 años de pontificado
- Primer papa no europeo en siglos: Francisco, desde Argentina
La tradición del cónclave y el futuro del papado
El cónclave es el mecanismo por el cual los cardenales eligen a un nuevo papa. Si bien durante siglos fue una ceremonia con resultados predecibles, en las últimas décadas se volvió más diverso. La elección de Francisco demostró que el papado puede abrirse a nuevas regiones del mundo y que el liderazgo de la Iglesia puede tomar formas distintas a la tradición europea.
