La Chuquiraga jussieui, conocida comúnmente como chuquiragua, es la flor nacional de Ecuador. Popularmente, también se la conoce como la "flor nacional de quienes escalan la Cordillera de los Andes" y la "flor del amor verdadero". Esta planta posee un profundo significado cultural y características distintivas que la hacen merecedora de su reconocimiento popular.
La chuquiragua es la flor nacional de Ecuador: ¿cuáles son sus características?
La chuquiragua pertenece a la familia de las Asteraceae y se encuentra típicamente en la sierra ecuatoriana a más de 3.500 metros sobre el nivel del mar, en el páramo arbustivo. Generalmente, se presenta como un arbusto bajo que alcanza hasta 1,5 metros de altura, aunque en áreas como el nevado del Cotopaxi, se han observado ejemplares de casi 3 metros. Su corteza es dura y presenta cicatrices foliares conspicuas.
Sus hojas son duras, subsésiles, alternas, espiraladas, imbricadas y de forma ovada. Esta estructura, junto con sus ramas completamente cubiertas por una corteza rugosa y resistente, funciona como un mecanismo de defensa natural contra los herbívoros. Sus flores anaranjadas en forma de llama deben ser manipuladas con cuidado, debido a a que tienen partes puntiagudas. La leyenda local cuenta que es tan difícil de obtener que solo aquellos verdaderamente enamorados soportarán las molestias y rasguños para regalar una chuquiragua.
A pesar de sus defensas, el colibrí Oreotrochilus chimborazo ha desarrollado una adaptación única para libar su néctar. Además de su belleza y resistencia a climas fríos y fuertes vientos, la chuquiragua tiene usos medicinales. La infusión de la planta se utiliza como:
- Diurético,
- Febrífugo,
- Tónico.
Debido a la utilización de sus hojas y cortezas por estas propiedades, se encuentra en peligro de extinción y se aconseja no cortarla. Es valorada por su belleza austera, su resistencia en entornos difíciles, sus usos medicinales tradicionales.
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