En el mundo, se estima que hay más de 7.000 idiomas distintos, desde lo más hablados hasta los dialectos puntuales de algunas comunidades. Dentro de esos miles, las lenguas romances conforman un gran grupo que tiene millones de hablantes.
Entre 900 y 1.000 millones de personas hablan alguna de ellas, y después del español, que cuenta con 670 millones de hablantes, le siguen:
- Francés, con 270 millones de personas.
- Portugués, con 260 millones de hablantes.
- Italiano, que cuenta con 85 millones.
- Rumano, con 30 millones de hablantes.
A ella le sigue una larga lista de otras lenguas y dialectos de estas lenguas, que van desde Europa hasta América, pasando por varias regiones de África: catalán y gallego (España), siciliano y sardo (Italia), criollo chabacano (Filipinas e Indonesia), papiamento (Aruba y Curazao) e istrorrumano (Croacia).
¿Por qué se llaman lenguas romances?
Lejos de ser las lenguas del amor romántico, aunque una de ellas (el francés) es considerada como tal, su nombre se debe al origen geográfico: todas son producto de la expansión del Imperio romano por Europa, la cuenca del Mediterráneo y Medio Oriente hace 2.000 años.
La principal lengua de los romanos, durante muchos siglos fue el latín. Cuando el imperio profundizó su expansión, el latín "original" pasó a llamarse clásico ante la aparición de versiones que se fusionaron con las lenguas locales de los pueblos conquistados. Este nuevo "latín vulgar", que intentó erradicarse desde la alta jerarquía imperial, terminó prosperando y difundiéndose por todo el territorio controlado.
Así, distintos dialectos y lenguas que eran mezclas del latín impuesto y de las lenguas locales, se difundieron con el correr de los siglos. El término "romance" tiene su origen precisamente en la palabra latina romanicus, que significa "romano".
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A pesar de la caída del Imperio romano para el 476 d. C., el latín clásico se mantuvo como la lengua culta de Europa por siglos, hasta que dejó de utilizarse en todos los ámbitos. Hoy, predomina más que nada en la religión cristiana y en la academia que se dedica a las lenguas antiguas.
Las lenguas romances, que llegan hasta el día de hoy, se impusieron luego en Centro y Sudamérica con la colonización por parte de los Imperios español y portugués. Lo mismo ocurrió en África, donde uno de los idiomas hablados e incluso oficiales de muchas naciones es el francés, por ejemplo.
Si hablo alguna lengua romance, ¿puedo entender otra?
Lo más probable es que te preguntes si es posible entender portugués sabiendo español, o viceversa. Y lo mismo con el italiano, que en muchas expresiones resulta cercano a los hablantes de castellano. Sin embargo, aunque hay similitudes en los sistemas gramaticales y en algunas expresiones verbales, lo cierto es que es más sencillo entender otra lengua cuando se la estudia.
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Hay que reconocer, de todas formas, que hay una ventaja clara: al conocer uno de los idiomas, aprender otro de la misma familia resulta un proceso más sencillo que si quiere aprenderse árabe o mandarín, que de por sí tienen otros sistemas de escritura.
