Daman es un pequeño enclave costero del oeste de India que durante más de cuatro siglos estuvo administrado por Portugal. Aunque gran parte del subcontinente logró su independencia del Imperio británico en 1947, este territorio continuó bajo control portugués hasta diciembre de 1961.
En la actualidad, Daman es una ciudad y uno de los tres distritos del territorio de la Unión de Dadra y Nagar Haveli y Daman y Diu. Tiene una superficie de apenas 72 kilómetros cuadrados, pero conserva fortalezas, iglesias y calles que cuentan una historia distinta a la de muchas otras ciudades de India.
¿En qué parte de India queda Daman?
Daman se encuentra en la costa occidental de India, junto al mar Arábigo y cerca del estado de Guyarat. Está situado en la desembocadura del río Daman Ganga, que divide la ciudad en dos sectores: Moti Daman y Nani Daman.
El distrito está rodeado por territorio de Guyarat, salvo en su borde occidental, donde se abre al mar. Bombay, una de las ciudades más grandes de India, está aproximadamente 160 kilómetros al sur siguiendo la costa.
¿Qué ocurrió en Daman antes de la llegada portuguesa?
La historia de Daman comenzó mucho antes de la expansión y colonización europea por el océano Índico. El territorio formó parte de distintas regiones y reinos del oeste de India, entre ellos el Imperio Maurya, los satavahanas, los kshatrapas, los chalukyas y otros poderes locales.
Durante el siglo XV, el puerto quedó bajo la influencia del Sultanato de Guyarat. Su ubicación resultaba estratégica porque permitía controlar rutas marítimas, cobrar impuestos sobre las mercaderías y conectar los puertos indios con otras regiones del océano Índico.
Los navegantes portugueses conocieron la costa de Daman durante las primeras décadas del siglo XVI. Una historia difundida por la administración local cuenta que el capitán Diogo de Melo llegó por casualidad en 1523, después de que una tormenta desviara su barco mientras viajaba hacia Ormuz.
¿Cómo se convirtió en un territorio portugués?
Portugal buscaba controlar una cadena de puertos y fortalezas en Asia para proteger sus rutas comerciales. Ya había establecido su principal centro en Goa y también tenía presencia en lugares como Diu y Bassein.
Hubo ataques, acuerdos y disputas por Daman desde la década de 1530. Sin embargo, la administración portuguesa consiguió el control definitivo de la ciudad en 1559, durante el gobierno del virrey Constantino de Braganza.
Desde entonces, Daman formó parte del llamado Estado Portugués de la India, junto con Goa, Diu y otros enclaves. Permaneció en manos portuguesas durante 402 años, desde 1559 hasta 1961.
Su puerto se utilizó para el comercio y la navegación. Al mismo tiempo, los nuevos administradores levantaron murallas, bastiones, edificios públicos e iglesias. El portugués se usó en el gobierno y en las instituciones religiosas, aunque las poblaciones locales conservaron lenguas como el guyaratí.
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Uno de los primeros grandes proyectos fue el Fuerte de Moti Daman, cuya construcción comenzó en 1559 y finalizó alrededor de 1581. El conjunto tiene grandes muros de piedra, puertas monumentales y varios bastiones orientados hacia el río y el mar.
Dentro del recinto se levantaron edificios administrativos y religiosos. Uno de los más conocidos es la Iglesia de Bom Jesus, fundada en 1559 y consagrada en 1603. Su interior conserva altares de madera tallada, figuras religiosas y una decoración característica de los templos portugueses de aquella época.
¿Cómo terminó el dominio portugués?
India se independizó del Reino Unido en 1947, pero Portugal se negó a abandonar Goa, Daman y Diu. Durante los años siguientes hubo negociaciones y reclamos para integrar estos enclaves al nuevo país.
En diciembre de 1961, las Fuerzas Armadas indias iniciaron la Operación Vijay. La acción terminó con la rendición de las autoridades portuguesas en Goa, Daman y Diu. Daman pasó a formar parte de India el 19 de diciembre de ese año.
Los tres territorios fueron organizados como el territorio de la Unión de Goa, Daman y Diu. Esta situación se mantuvo hasta 1987, cuando Goa se convirtió en un estado de India. Daman y Diu pasaron entonces a formar un territorio de la Unión separado.
¿Qué estatus tiene Daman en la actualidad?
Desde el 26 de enero de 2020, Daman forma parte del territorio de la Unión de Dadra y Nagar Haveli y Daman y Diu, creado mediante la unión de dos territorios administrativos anteriores. La nueva división tiene tres distritos:
- Dadra y Nagar Haveli.
- Daman.
- Diu.
A diferencia de los estados indios, los territorios de la Unión tienen una relación administrativa más directa con el gobierno nacional.
