Un avión de fuselaje ancho es una aeronave comercial cuya cabina permite instalar dos pasillos separados entre las filas de asientos. Por esta característica también se lo conoce como avión de doble pasillo o twin-aisle, en inglés.
El fuselaje es el cuerpo principal del avión: la estructura alargada que contiene la cabina de pasajeros, la cabina de mando y gran parte de la carga. Además, conecta las alas, la cola y otros componentes de la aeronave.
Aunque suelen asociarse con vuelos intercontinentales, no todos los aviones de fuselaje ancho recorren distancias enormes ni tienen dos pisos. Lo que los define principalmente es la amplitud de su cuerpo y la presencia de dos pasillos.
¿Cómo es un avión de fuselaje ancho por dentro?
En la clase económica de un avión de fuselaje ancho suele haber entre siete y diez asientos por fila, distribuidos en tres grupos. Una configuración frecuente puede ser:
2 asientos + pasillo + 4 asientos + pasillo + 2 asientos.
Otros modelos pueden tener filas de tres, cuatro y tres asientos. La distribución exacta depende del ancho de la cabina, del modelo de avión y de las decisiones de cada aerolínea.
En cambio, los aviones de fuselaje angosto —también llamados de pasillo único— suelen tener una sola circulación central. Un ejemplo común es una fila de tres asientos a cada lado del pasillo, como ocurre en muchos Airbus A320 y Boeing 737.
La Organización de Aviación Civil Internacional identifica al Boeing 747 como el primer avión comercial de fuselaje ancho con dos pasillos. Este modelo inauguró una nueva etapa de la aviación de pasajeros cuando entró en servicio en 1970.
¿Para qué sirven los dos pasillos?
Los dos pasillos permiten que pasajeros y tripulantes se desplacen por distintos sectores de la cabina. Mientras un carrito de comida ocupa uno de ellos, por ejemplo, parte de la circulación puede continuar por el otro.
También facilitan:
- El acceso a diferentes grupos de asientos;
- El trabajo de la tripulación durante el vuelo;
- La distribución de una gran cantidad de pasajeros;
- La llegada a las puertas de emergencia;
- La división de la cabina en distintas clases.
Sin embargo, tener dos pasillos no significa necesariamente que el embarque y el descenso siempre sean rápidos. El tiempo también depende de la cantidad de puertas utilizadas, el equipaje de mano, la organización del aeropuerto y el número de pasajeros.
¿Por qué los aviones de fuselaje ancho se utilizan en vuelos largos?
Su mayor tamaño permite transportar más personas, equipaje, combustible y carga comercial en un mismo viaje. Por esta razón, son frecuentes en rutas internacionales que cruzan océanos o conectan ciudades separadas por miles de kilómetros.
Eurocontrol clasifica a los aviones de doble pasillo como grandes aeronaves a reacción destinadas principalmente a operaciones de media y larga distancia. Modelos como el Airbus A330 y A350 o los Boeing 777 y 787 fueron diseñados para cubrir este tipo de rutas.
Debajo de la cabina se encuentran grandes bodegas. Allí no solo viajan las valijas: muchas aerolíneas también transportan paquetes, correo, alimentos, productos farmacéuticos y otras mercancías.
Esto permite aprovechar el vuelo incluso cuando todos los asientos no están ocupados. Algunos aviones de fuselaje ancho también se fabrican como cargueros o se transforman para dedicarse exclusivamente al traslado de mercadería.
¿Un avión más ancho siempre lleva más pasajeros?
No necesariamente. La cantidad de personas depende de la longitud del fuselaje, la cantidad de pisos, la separación entre filas y las clases instaladas por la aerolínea.
Un avión puede dedicar mucho espacio a:
- Asientos reclinables;
- Cabinas de primera clase;
- Cocinas;
- Baños;
- Zonas de descanso para la tripulación;
- Bares o salones.
Por eso, dos aviones del mismo modelo pueden tener capacidades diferentes. Uno preparado con muchas filas de clase económica puede transportar más pasajeros que otro con amplias cabinas de clase ejecutiva.
El Airbus A380 es el caso más extremo: tiene un fuselaje ancho y dos cubiertas completas para pasajeros. Airbus señala que sus dos pisos suman una superficie de cabina de aproximadamente 550 metros cuadrados.
¿Cuál fue el primer avión de fuselaje ancho?
El Boeing 747 fue el primer avión de pasajeros de fuselaje ancho que entró en servicio comercial. Realizó su primer vuelo en 1969 y comenzó a transportar pasajeros en enero de 1970, en una ruta de Pan American entre Nueva York y Londres.
Su enorme cabina permitió reunir en una sola aeronave a una cantidad de viajeros muy superior a la habitual en aquella época. Por eso recibió el apodo de Jumbo Jet y ayudó a transformar los vuelos internacionales.
Poco después aparecieron otros modelos grandes, como el McDonnell Douglas DC-10 y el Lockheed L-1011, ambos con tres motores.
En 1972 realizó su primer vuelo el Airbus A300, que se convirtió en el primer avión de fuselaje ancho impulsado únicamente por dos motores. Comenzó a operar comercialmente en 1974 y abrió el camino para gran parte de los modelos actuales.
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¿Cuáles son los aviones de fuselaje ancho más conocidos?
Entre los modelos históricos y actuales más famosos se encuentran:
- Boeing 747.
- Boeing 767.
- Boeing 777.
- Boeing 787 Dreamliner.
- Airbus A300.
- Airbus A330.
- Airbus A340.
- Airbus A350.
- Airbus A380.
- McDonnell Douglas DC-10 y MD-11.
- Lockheed L-1011 TriStar.
Hoy predominan los aviones de fuselaje ancho con dos motores. Los avances tecnológicos permitieron crear motores más eficientes y confiables, capaces de realizar recorridos muy largos sin necesitar los tres o cuatro motores habituales en varios modelos antiguos.
¿Qué desventajas tienen estos aviones?
Una aeronave más grande también presenta desafíos. Necesita más espacio para estacionar y maniobrar, puede requerir puertas de embarque especiales y demanda una planificación cuidadosa para distribuir su peso.
Además, si una aerolínea no consigue suficientes pasajeros o carga, operar un avión muy grande puede resultar menos conveniente que utilizar uno pequeño. Por eso, cada compañía elige el modelo según la distancia, la demanda y las características de la ruta.
En síntesis, un avión de fuselaje ancho se reconoce principalmente por sus dos pasillos. Esta estructura permite transportar muchas personas y grandes volúmenes de carga, motivo por el cual estas aeronaves se convirtieron en protagonistas de los viajes internacionales y de larga distancia.
