Al centro-este de Portugal, a pocos kilómetros de España, se encuentra una de las regiones con mayor cantidad de fortificaciones militares en el mundo. Estamos hablando de Elvas, una ciudad que por sus sitios arqueológicos es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2012.
Además, cuenta con iglesias, monasterios y un acueducto que data de hace 500 años y se construyó para proveer de agua a la región durante los conflictos con España. Por su historia y cultura, la zona urbana de Alentejo es visitada por miles de turistas al año.
¿Cuál es la historia de Elvas?
Elvas y sus zonas aledañas están habitadas desde hace, al menos, más de 5.000 años. Los primeros grupos humanos llegaron en la etapa del Neolítico, y desde ese entonces la región pasó por las manos de distintos imperios y grupos.
Fundada por los romanos y, con el correr de los siglos, cayó bajo el dominio de distintas poblaciones islámicas hasta el siglo XIII. Desde ese momento, y luego de la Reconquista Cristiana de la Península Ibérica, pasó a estar habitada por reinos cristianos. Sin embargo, durante siglos fue centro de disputa entre portugueses y musulmanes.
Recién en 1640, año en que se declaró la independencia de Portugal de la Monarquía española, se inició la construcción de las fortalezas militares que llegaron al día de hoy. Sin embargo, también cuenta con edificaciones de cuando estuvo bajo dominio de los reinos y religiones anteriores.
¿Cuáles son las principales fortificaciones de Elvas?
Elvas está a 20 kilómetros de la frontera con España y durante siglos fue el único paso fronterizo que conectaba Lisboa (capital del país luso) con Madrid (capital de España). Por ello, la ciudad cuenta con el mayor sistema de fortificaciones-baluarte en el mundo.
Según la UNESCO, la ciudad amurallada tiene construcciones ícono de la escuela holandesa de fortificación. Así, aún mantiene en pie ocho de las construcciones más sorprendentes de Portugal y del mundo:
- El Acueducto de Amoreira, de 7 km de longitud.
- El Fuerte de Nuestra Señora de Gracia,
- El Centro Histórico.
- El Fuerte de Santa Lucía.
- Un camino cubierto que lo une al Centro Histórico.
- Los fortines de São Mamede, São Pedro y São Domingo.
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Además de contar con este sistema de fortificaciones, Elvas destaca por estar ubicada en una zona de colinas sobre la que se planificaron los fuertes. Así, a pesar de que la geografía no era la ideal, la ciudad se erigió aprovechando las condiciones del territorio.
¿Cómo es el Centro Histórico?
En el Centro Histórico se encuentran los edificios administrativos, civiles y religiosos, y uno de los principales es el castillo. Como Elvas fue parte de distintos imperios, es posible notar los distintos estilos arquitectónicos de cada época histórica.
La plaza de la República, el espacio público predilecto durante siglos, también destaca junto a los demás edificios. El casco urbano, a pesar de estar a mayor distancia de la frontera, también está rodeado de defensas y fortines históricos.
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Fotografía de portada: Raul Ladeira y Domingos Bucho / UNESCO.
