El Castillo Nakijin no se parece a la imagen clásica de los castillos japoneses con torres altas y techos curvos. Su encanto está en otro lugar: en sus enormes murallas de piedra, en sus patios abiertos y en el paisaje verde que lo rodea. Hoy se conserva como un conjunto de ruinas, pero durante siglos fue una fortaleza clave en el norte de Okinawa.
Este sitio histórico se encuentra en la aldea de Nakijin, dentro de la prefectura de Okinawa, Japón. Está ubicado sobre la península de Motobu, en una zona elevada desde donde se puede observar el mar de China Oriental. Por esa posición, tuvo un valor estratégico muy importante antes de la formación del Reino de Ryukyu.
Dónde está el Castillo Nakijin y por qué es tan especial
El Castillo Nakijin se encuentra en el norte de la isla principal de Okinawa, lejos de las grandes ciudades japonesas más conocidas, como Tokio, Osaka o Kioto. Su entorno es subtropical, con vegetación abundante, caminos de piedra y vistas abiertas hacia el océano.
A diferencia de otros castillos de Japón, Nakijin pertenece al tipo gusuku, una palabra que se usa para nombrar antiguas fortalezas de las islas Ryukyu. Estas construcciones combinaban funciones militares, políticas y religiosas. En este caso, el castillo fue levantado con piedra caliza dura de la zona y sus muros fueron construidos con la técnica nozurazumi, que consiste en apilar rocas sin tallarlas, aprovechando sus formas naturales para que encajen entre sí.
Algunos datos clave ayudan a dimensionar su importancia:
- Ubicación: Nakijin, prefectura de Okinawa, Japón.
- Tipo de construcción: gusuku, fortaleza típica de las islas Ryukyu.
- Época de construcción: entre fines del siglo XIII y comienzos del siglo XIV, según las fuentes consultadas.
- Extensión: llegó a ocupar cerca de 38.000 metros cuadrados.
- Reconocimiento: fue incorporado en el año 2000 a la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, dentro de los sitios gusuku del Reino de Ryukyu.
La historia del Castillo Nakijin
La historia del Castillo Nakijin está vinculada a una etapa en la que Okinawa no formaba todavía un reino unificado. Antes de 1429, la isla principal estaba dividida en tres poderes: Hokuzan al norte, Chuzan en el centro y Nanzan al sur. Nakijin fue la fortaleza del rey de Hokuzan, que controlaba la región norte de la isla.
En 1416, las fuerzas del rey Sho Hashi, de Chuzan, tomaron el castillo. Años después, Sho Hashi logró unificar Okinawa y se convirtió en el primer rey del Reino de Ryukyu. Desde entonces, el castillo dejó de ser la sede de un reino independiente, pero siguió cumpliendo funciones importantes como residencia de funcionarios enviados por el gobierno ryukyuano.
Su historia también tuvo momentos de destrucción. En 1609, durante la invasión del dominio japonés de Satsuma al Reino de Ryukyu, la fortaleza fue atacada y terminó en ruinas. Sin embargo, el lugar no desapareció de la memoria local. Aún sin cumplir su antigua función militar, siguió siendo un sitio de valor espiritual y cultural para la población de la zona.
Cómo se conservó el Castillo Nakijin hasta la actualidad
Aunque hoy no quedan grandes edificios de madera en pie, el Castillo Nakijin conserva uno de sus rasgos más impactantes: las murallas. Según Visit Okinawa Japan, en su época de mayor esplendor fue el segundo castillo más grande de Okinawa después de Shurijo, y estaba rodeado por un muro de aproximadamente 1,5 kilómetros.
La preservación moderna comenzó en el siglo XX. Después de los daños sufridos en Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial, el sitio fue reconocido como bien cultural tangible en 1962. En 1972, año en que Okinawa volvió a estar bajo administración japonesa, las ruinas fueron designadas como sitio histórico nacional. Luego, en 2000, llegó su reconocimiento internacional como parte del Patrimonio Mundial.
Cómo visitar el Castillo Nakijin y cuáles son sus curiosidades
El Castillo Nakijin puede visitarse en auto o en transporte público. Desde el aeropuerto de Naha o desde la terminal de ómnibus de Nago, es posible tomar el Yanbaru Express hasta la parada Nakijinjoshi-iriguchi. Desde allí, la entrada queda a unos 20 minutos a pie. También hay visitas guiadas en japonés, inglés y español.
Entre sus mayores curiosidades se destaca que el sitio es famoso por sus cerezos. En Okinawa, las flores aparecen antes que en muchas otras regiones de Japón, y las ruinas de Nakijin suelen recibir visitantes entre fines de enero y comienzos de febrero, cuando se celebra un festival dedicado a la floración.
Así, el Castillo Nakijin es mucho más que un conjunto de piedras antiguas. Es una ventana a la historia de Okinawa, a la arquitectura de las islas Ryukyu y a una forma distinta de imaginar los castillos japoneses.
