Las instituciones de educación superior existen desde hace miles de años en distintos continentes, pero solo una es la universidad más antigua del mundo. Y, tal vez contrario a lo que muchos creerían, su creación estuvo en manos de una mujer.
Está ubicada en la ciudad de Fez, en Marruecos, y es una de las más importantes casas de estudio de Ciencias Naturales del mundo: la Universidad de Al Qarawiyyin. En ella se pueden estudiar matemáticas, física, química y lenguas extranjeras. Y su récord histórico no es lo único que destaca, ya que por allí pasaron figuras reconocidas, como:
- El filósofo judío Maimónides, en el siglo XII (a la derecha de la imagen).
- El papa francés Silvestre II, en el siglo X, quien se cree que introdujo los números arábigos en Europa (a la izquierda de la imagen, retratado en un libro Evangeliario).
- El filósofo andalusí musulmán Averroes, en el siglo XII.
Fátima al-Fihriya, la fundadora de la universidad más antigua del mundo
La Universidad de Al Qarawiyyin existe desde el año 859 gracias a dos hermanas: Fátima al-Fihriya, la gran impulsora, y su hermana Mariam, que construyó la mezquita de la universidad.
Ambas hermanas eran de la actual Túnez, y se mudaron a Fez, Marruecos junto a su familia. Al morir su padre, heredaron la fortuna y la utilizaron para crear la universidad y la mezquita. Cuando fundaron la casa de estudios, le dieron el nombre de madrasa de Qarawiyyin.
En los inicios se enseñaban los principios del Corán y la educación religiosa en sí, pero luego se fue expandiendo a la astronomía, la gramática, el derecho, la música y la medicina.
Junto a la universidad se creó una humilde biblioteca que con el paso de los siglos se fue expandiendo. En 1359, durante la dinastía Benimerín, se sumaron 20.000 libros escritos a mano que se redactaron y copiaron a inicios de la Edad Media.
La biblioteca de la Universidad de Al Qarawiyyin pasó a ser de las más importantes del mundo islámico y árabe. Esto se debe, lamentablemente, a la destrucción parcial o total de otras tantas bibliotecas de países árabes durante distintas guerras.
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¿Quiénes podían estudiar en la universidad más antigua del mundo?
Durante siglos, la educación en la universidad estuvo impedida para las mujeres de los países árabes. Mucho tiempo más que en los continentes europeo y americano, por ejemplo.
Y el caso de la Universidad de Al Qarawiyyin no es distinto: a pesar de haber sido fundada por dos hermanas, la mujeres pudieron acceder a la casa de estudios hace bastante poco, como cuentan en National Geographic.
En 1947, la universidad se incorporó al sistema estatal educativo de Marruecos y recién en 1965 fue nombrada con el nombre que tiene hoy en día.
