A veces, para exagerar una distancia, alguien dice que un objeto, una persona o una situación está "en la Conchinchina". Y aunque esa expresión suena a fantasía o invención, lo cierto es que tiene origen en un lugar real.
Cochinchina, sin la "n" en el tercer lugar, fue el nombre con el que se conocía a una región situada al sur de lo que hoy es Vietnam, en el sudeste de Asia. Su ubicación, distante y poco conocida por muchos países occidentales durante siglos, la convirtió en sinónimo de lo lejano.
Durante el período colonial, la Cochinchina tuvo un papel importante en la historia del sudeste asiático. Fue territorio francés entre 1862 y 1949, y más tarde se integró formalmente a Vietnam. Desde entonces, su nombre dejó de tener un uso político pero siguió presente en el lenguaje.
¿Por qué decimos "Conchinchina"?
La forma correcta del nombre es "Cochinchina", pero el uso coloquial la transformó en "Conchinchina", con una “n” agregada en el tercer lugar. Esta deformación es muy común en el idioma: cuando una palabra extranjera se incorpora al uso diario, tiende a adaptarse a la pronunciación local o a lo que suena más natural.
El Diccionario panhispánico de dudas (RAE) señala que esta variante se usa para aludir, de forma figurada, a un lugar muy lejano e impreciso. Esa carga simbólica se explica por la escasa información que durante siglos se tuvo en América y Europa sobre el sudeste asiático, que parecía inaccesible y misterioso.
Hoy en día, aunque pocos podrían ubicar a la Conchinchina en un mapa, la palabra sigue funcionando como una forma colorida y exagerada de hablar de lo remoto.
¿Cuál es la historia de la región de Cochinchina?
La Cochinchina comprendía lo que hoy es el sur de Vietnam, limitando al norte y al oeste con Camboya, y al este con el mar de China Meridional y el golfo de Tailandia.
El territorio cayó en manos de diferentes imperios a lo largo de la historia. Durante siglos estuvo dividida entre dos reinos locales, el Champa y el Jemer, hasta que el emperador vietnamita Le Thanh Tong lo ocupó en 1471.
Luego de rivalidades entre los históricos reino, y luego también de que Francia ocupara Saigón en 1859, el territorio fue cedido a los europeos y en 1887 se unió a la Unión Indochina Francesa bajo el nombre de Cochinchine française. En 1949, dejó de existir como entidad colonial al fusionarse oficialmente con la República Socialista de Vietnam.
